1/Đồng vị phóng xạ: Cơ bản, các nguyên tố trong tự nhiên hầu hết đều
có đồng vị. Đồng vị của một nguyên tố là chỉ các nguyên tố có cùng số
proton nhưng lại có số tron khác nhau. Nhân nguyên tử của các đồng vị của
một nguyên tố có thể bền (stable) tức là tồn tại mãi mãi, hoặc không bền
(unstable). Nhân đổng vị không bền sẽ bị phân hủy tự nhiên theo thời gian
để đạt tới trạng thái bền hơn. Đồng vị có nhân không bền đuợc gọi là đồng
vị phóng xạ (radioisotope). Tỉ dụ như trong ba đồng vị của hydrogen đồng
vị tritiumH-3 là đồng vị phóng xạ vì có nhân không bền.
2/ Chu kỳ bán hủy (hay còn gọi là chu kỳ bán rã): Là khoảng thời gian
cần để một đại lượng nguyên tố phân hủy còn một nửa lượng ban đầu. Thời
gian này thường được ký hiệu là T 1/2. Khái niệm này xuất hiện lần đầu
trong phân rã hạt nhân. Mỗi chất phóng xạ, cứ sau mỗi chu kỳ bán hủy, một
nửa số nguyên tử của chất ấy biến đổi thành chất khác. Về sau, khái niệm
này đã được áp dụng cả trong nhiều môn học khác.
