chống đối. Lệ nghe tin tướng Nguyễn Văn Hinh đang làm cố vấn quân sự
chống lại họ Ngô, và khi nhìn thấy một tấm ảnh chụp chung tướng Hinh
ngồi bên cạnh một thiếu phụ trẻ đẹp người Nam, với hai vị tá trong Bộ
tham mưu, nàng không dằn được ghen tức, thốt ra:
- Quăn phản loạn! Phải tiêu diệt mới được!
Lệ nhớ lại những giờ phút trong tay tướng Nguyễn, các cuộc vận động
thuyết phục liên tiếp của nàng thất bại mà uất hận. Hơn nữa, giờ đây tướng
Hinh lại có một người đẹp bên mình và đang ra mặt chống đối lại phe nàng.
Sự tức giận lẫn ghen tuông của Lệ đã nổ bùng với "Chiến dịch Đinh Tiên
Hoàng" tảo trừ các toán quân phản loạn ở miền Tây. Một tuấn lễ sau ngày
tướng Hinh phát bức tâm thư, anh em họ Ngô ra lệnh mở cuộc tấn công vào
sào huyệt các nhóm Hoà Hảo, bắt đầu bằng những đoàn xe lội nước tiến
chiếm Cái Vồn, vương quốc của tướng Năm Lửa:
Ông tổng Cái Vồn tức Tổng tư lệnh Trần Văn Soái mang một số quân trung
thành cùng phu nhân, biệt danh Phàn Lê Huê, dẫn đám nữ binh chạy về
phía Thất Sơn giáp giới Cao Miên. Tại đây, sứ quân vùng Châu Đốc, Lâm
Thành Nguyên có dự trữ võ khí và lương thực, và Ba Cụt thoát vòng bao
vây của quân Diệm cũng đã về đây. Tướng Hinh rồi tướng Vỹ lần lượt đến
nơi nhập bọn, làm cố vấn quân sự.
Hành dinh của Bộ Tổng tham mưu đặt trên một chiếc ghe di chuyển, không
ngừng qua các con sông bổ nhánh khắp miền Hậu Giang.
Thiếu tiếp viện Pháp, không có sự ủng hộ của dân chúng thờ ơ, đám quân
Trần Văn Soái dần dần tan rã vì sự phân hoá của một số chỉ huy, chán nản
hết tiền, mất tin tưởng ở cuộc chiến đấu vô vọng.
