Nhị Hồ
Điệp Viên Giữa Sa Mạc Lửa
Chương 1
1.
Sài Gòn 1954.
Giữa tháng Sáu, trời vần vũ, mây thấp sạm đen. Mùa mưa đến muộn, bù lại,
những trận mưa lớn trút nước xuống thành phố - Bên cạnh những cảnh sôi
động như các sòng bạc vẫn mở trong "Đại thế giới", những thú vui "nhất dạ
đế vương" vẫn diễn ra ràng các khách sạn lớn, các khu "Bình khang".. - Sài
Gòn - Chợ Lớn có những đường phố ngập nước, xe hơi qua lại như xuồng
máy chạy trên sông. Các miệng cống hai bên bờ những con đường lớn,
nước xoáy tuôn vào như nghẹt thở...
Khu trung tâm thành phố, quanh dinh Norodom nhà thờ Đức Bà, khô ráo,
yên ắng hơn. Nhất là về đêm, màn mưa thu hẹp ánh sáng những ngọn đèn
đường, các con đường càng có vẻ trống vắng, những ngôi biệt thự bên
đường như sớm đi vào giấc nghỉ ban đêm. Đường Garcier sau lưng nhà thờ
đức Bà là một con đường như vậy. Bên đường, nhà số 8 là một ngôi biệt
thự trệt như đang nấp vào bóng tối của màn mưa và các thứ bóng cây quanh
nhà, mặc dầu trước cổng, trong sân, trong hành lang phía trước và ở góc
nhà điện vẫn sáng. Ánh đèn phía trước cho thấy một hàng rào sắt và hai
cánh cửa sơn xanh khép kín. Trong sân rải sỏi. Hành lang mặt trước biệt
thự tưởng chừng trống vắng, nhưng nếu vào gần, ngoặt sang tay mặt, sẽ
thấy khuất vào bóng tối có một người ngồi, vừa chăm chú nhìn xéo ra sân
và mặt đường phía trước, vừa có thể trông chừng vào căn phòng bên trong
đang có một người ngồi bên chiếc bàn lớn. Đó là một người Mỹ cao lớn, bộ
mặt khá hấp dẫn; đôi mắt xanh nâu sắc sảo, nụ cười nửa miệng châm biếm,
hàng ria mép tỉa công phu: đại tá Edward G. Lansdale.
Người trước hành lang là một tên người Việt thân hình rắn chắc, tóc cắt
cao, mắt sắc, hàm râu quai nón cạo sạch vẫn để lại dấu vết màu xanh trên
da mặt, làm rộng thêm khuôn cằm khỏe mạnh. Hai cánh tay hắn trần trụi
cuồn cuộn bắp thịt, cổ lớn như cột trụ. Tuy tuổi đã bốn mươi, hắn vẫn giữ
