ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 463

đương thời. Bộ trưởng Huỳnh Hữu Nghĩa không phải giữ lễ, họ quá quen
thuộc cảnh sinh hoạt đặc biệt này. Thoải mái trong bộ bà ba thẳng nếp trắng
tinh, Nghĩa đón Nhu ngay trong phòng hút, rèm che các cửa kín đáo, ngọn
đèn dầu phụng chỉ là đốm lửa như đầu bút lông yên ắng trong chụp đèn pha
lê hình tháp, đặt chính giữa khay vuông gỗ quế bóng đen, bên cạnh gác
chiếc dọc tẩu trầm hương đầu tẩu sành nâu, bộ bàn đèn cổ kính, không phải
quí giá vì nạm vàng mà giá trị ở lịch sử của nó. Khi tặng ông cố vấn Ngô
Đình Nhu bộ bàn đèn này, viên bang trưởng Hoa kiều Quảng Đông giới
thiệu, tuy mới tạo ra từ thời Khang Hi nhưng là quí vật của triều đình Trung
Hoa tiếng tăm một thuở. Để cho xứng với bảo vật quí hiếm, Bộ trưởng
Nghĩa tự bố trí căn phòng, sập gụ mặt đá, bộ bàn ghế trạm khảm xà cừ,
chiếc tủ trà giáng hương vân nổi, mọi vật đều hài hòa vẻ phương Đông
trầm mặc, tạo thành một không gian vàng son vua chúa xa xưa.
Cả hai không trao đổi với nhau lời nào, kể cả lời chào thường lệ. Ông Nhu
vừa vào đã ngả lưng xuống sập, gối đầu cao trên chiếc gối vuông có bốn
tấm xếp vừa tầm cho người nằm hút, ngậm tẩu ngang bằng chiều cao của
chụp đèn. Phía đối diện, Nghĩa nhanh nhẹn châm nước sôi vào bình trà đã
có sẵn trà Thiết Quan Âm Đài Loan, loại thượng hạng ướp hương sen. Trà
thuốc đi liền bên nhau, hút một điếu thuốc phải có ngụm trà ém khói lại cho
thấm sâu phế phủ.
Nhu nhắm mắt dưỡng thần bất động. Nghĩa hiểu lý do mệt mỏi của ông cố
vấn, cữ hút đã qua giờ. Thao tác nhanh nhẹn khác hơn bình thường, không
lâu điếu thuốc đầu mồi xong, Nghĩa chuyển tẩu vào sát má Nhu, chạm nhẹ.
Lúc này Nhu mới khẽ xoay mình nghiêng đầu, bàn tay đỡ dọc tẩu, cũng
thành thạo như thao tác mồi tiêm, hơi hút phát ra âm thanh như cánh ong
hong mật, mùi thơm sực nức quyến rũ lan tỏa khắp căn phòng yên tĩnh chỉ
dành cho hai người. Nhịp nhàng hợp đồng nhuần nhuyễn, không bằng lời
mà bằng cử động chính xác, năm lần hút trôi qua, cùng năm lần nhấp trà
ếm khói. Thuốc cháy đóng kín trong tẩu, đầu tẩu đã nóng nhiều, đợt hút
tạm dừng, bộ trưởng Nghĩa nổi lên cạo tẩu. Lúc này ông cố vấn tỏ ra tỉnh
táo hơn bao giờ, cặp mắt lờ đờ khi đến, lúc này đã sáng lên, mệt mỏi hầu
tan biến. Nhu bật ngồi dậy, nhìn thẳng vào mặt Nghĩa, hỏi: