* * *
Chúng tôi rất tiếc phải thông báo…
Connor đang đọc bức thư đến lần thứ ba thì chiếc điện thoại trên bàn đổ
chuông. Gã cảm thấy mù mịt không sao tin nổi. Có thể có điều gì không ổn
nhỉ? Bữa ăn tối ở nhà Thompson không thể nào ăn ý hơn được nữa. Khi gã
và Maggie ra về - lúc đó đã gần nửa đêm - Ben đã đề nghị kỳ nghỉ cuối tuần
tới họ sẽ chơi một vòng golf ở sân Burning Tree, còn Elizabeth Thompson
thì mời Maggie đến uống cà phê trong khi các ông chồng chơi với mấy quả
bóng trắng bé xíu. Ngày hôm sau luật sư của gã đã gọi điện lại và nói rằng
bản hợp đồng mà Washington Provident gửi đến để gã đọc và chấp thuận
không có vấn đề gì ngoài mấy lỗi nho nhỏ phải sửa.
Connor cầm ống nghe lên.
– Joan, tôi nghe đây.
– Phó giám đốc đang chờ trên đường dây.
Gã uể oải nói:
– Nối máy cho ông ta.
Một giọng nói mà chưa bao giờ gã tin cậy vang lên:
– Connor phải không? Có một số vấn đề quan trọng và Giám đốc yêu cầu
tôi thông báo cho cậu ngay lập tức.
– Dĩ nhiên là được rồi! - Connor nói, hầu như chẳng để lời Gutenburg lọt
vào tai.
– Hẹn gặp vào lúc ba giờ, ở chỗ mọi khi được không?
– Dĩ nhiên là được rồi! - Connor nhắc lại. Gã còn giữ ống nghe hồi lâu
sau khi đã nghe tiếng bên kia đặt máy. Gã đọc bức thư đến lần thứ tư, và
quyết định sẽ chỉ cho Maggie biết về bức thư này một khi gã đã được lọt vào
danh sách sơ tuyển ở một chỗ làm khác.
Connor đến quảng trường Lafayette trước. Gã ngồi xuống một chiếc ghế
dài đối diện với Nhà Trắng. Mấy phút sau Nick Gutenburg ngồi xuống đầu
