mới cởi áo đi ngủ. Sáng hôm sau ông dậy sớm, rửa mặt, mặc áo, rồi bảo
Thi An ra ngoài chuẩn bị chu đáo chờ tăng ni lập đàn. Thi Công phải đi lễ
Phật.
Hòa thượng Cửu Hoàng chuẩn bị sẵn tượng Phật đưa tới huyện đường bày
trong rạp. Theo sau tên ác tăng có mười hai sư cùng lên huyện hành lễ.
Thất Chư cũng mang theo các đồ tế khí tới huyện. Bày biện xong xuôi,
giăng đèn kết hoa. Bên cạnh lầu trống, dựng một lầu cao. Một lát sau các
tăng ni lục đục kéo đến. Tất cả vào phòng khách uống nước. Tiếp đó Thủ
phủ Trấn Công tới cổng huyện đường, xuống ngựa. Lính hầu vào báo, Thi
Công ra tận cổng nghinh tiếp. Hai ông đều mặc lễ phục, đội mũ, đi hia. Thi
Công tới rạp dành riêng cho sư nam, chào hỏi chủ đàn; Thủ phủ tới tận rạp
dành riêng cho ni cô chào hỏi chủ đàn. Cửu Hoàng và Thất Chư giấu binh
khí trong người để đề phòng bất trắc. Hai ông vào rạp lễ Phật, Cửu Hoàng
chú ý lén nhìn, không thấy có nhiều người đi theo. Hai tên gian ác thấy thế
đều cho rằng các ông thành tâm, chúng đứng dậy cả. Thi Công mỉm cười
nhìn Cửu Hoàng nói:
- Xin mời hòa thượng ngồi, tất cả mọi người không cần phải đáp lễ.
Các tăng ni đều nói:
- Đâu dám thế.
Rồi đứng cả dậy chắp tay trước ngực. ThiCông đáp lễ xong, quay ra mỉm
cười nói:
- Xin phép các vị.
Hai ông trở về sảnh đường ngồi nói chuyện phiếm. Các sư và ni cô gõ ba
hồi chuông trống, thắp nhang, niệm Phật, sau đó chuẩn bị tế khí, rồi gọi
mang trà tới. Dâng trà xong, cầm cành phan, chấp sự, rước ra khỏi nha
môn, diễu qua bốn phố, tất cả thiện nam tín nữ lần lượt theo sau, đám rước
đông nghịt, chiên trống vang trời dậy đất. Đám tăng ni về tới nha môn, xếp
gọn tế khí một chỗ tới trai phòng dùng cơm chay. Hai ông mời họ vào rạp,
rồi dặn dò những người hầu bê thức ăn ra, và liên tục thay đổi món ăn. Mọi
người bưng bê tất bật. Bọn tăng ni chú ý theo dõi hai ông, không thấy có ý
gì khác, thế rồi họ rất yên tâm ăn uống. ăn uống xong họ tới rạp cúng Phật
