chủng tộc, một đặc điểm nổi bật của Detroit, bằng việc nhân cách hóa các
nguyên liệu được dùng để làm ra sắt thép. Như ông đã tự giải thích về tính
phúng dụ trong tranh:
Chủng tộc da vàng thể hiện chất cát, do họ đông nhất. Còn chủng tộc da
đó là chủng tộc đầu tiên ở đất nước này, thì giống như quặng sắt, thứ đầu
tiên cần để làm ra sắt thép. Chủng tộc da đen giống như than, vì họ có cảm
nhận thẩm mỹ bẩm sinh rất lớn, một ngọn lửa thực sự về cảm xúc và cái đẹp
trong nghệ thuật chạm trổ cổ đại, trong nhịp điệu bẩm sinh và âm nhạc của
mình. Do vậy cảm nhận thẩm mỹ của họ giống như ngọn lửa, và lao động
của họ giúp tạo nên độ cứng như chất carbon trong than đá đã tạo cho sắt
thép. Chủng tộc da trắng thì giống như vôi, không chỉ vì vôi màu trắng, mà
còn bởi vì vôi là tác nhân tổ chức trong việc làm ra sắt thép. Nó liên kết các
nguyên tố khác lại với nhau, và do vậy bạn thấy chủng tộc da trắng là nhà tổ
chức vĩ đại của thế giới này.
Khi các bức tranh được ra mắt công chúng năm 1933, giới chức ở thành
phố này đã cảm thấy rất kinh hãi. Nói theo lời của Tiến sĩ George H. Derry,
hiệu trưởng của Đại học Marygrove:
Ngài Rivera đã phạm tội đánh lừa một cách nhẫn tâm ông chủ tư bản
Edsel Ford của mình. Rivera được thuê để thể hiện Detroit; ông đã gian lận
gán cho ngài Ford và viện bảo tàng một bản tuyên ngôn Cộng sản. Bức
tranh chính đập ngay vào mắt khi bạn bước vào phòng thể hiện chủ đề chính
của chủ nghĩa cộng sản, thứ đã làm nên sức sống và chỉ mình nó có thể giải
thích toàn bộ cụm tranh tường. Liệu những người phụ nữ Detroit có cảm
thấy được tôn vinh khi họ nhận ra mình được hiện thân bằng một người đàn
bà với khuôn mặt thô cứng, gân guốc, phi giới tính, đang nhìn đăm đắm hy
vọng và cầu cứu qua bên phải bức tranh đến người chị em châu Á có vẻ ẻo
lả và gợi tình quá mức?
Một ủy viên hội đồng thành phố đã lập luận rằng quét vôi xóa đi còn là
quá nhân nhượng số tranh tường vì vôi có thể được cạo đi trong tương lai.
Ông ta muốn tác phẩm của Rivera, như "một sự chế nhạo đối với tinh thần
Detroit", phải bị lột bỏ hoàn toàn. Chuyện tương tự cũng xảy ra đối với tác
phẩm được đặt vẽ tiếp theo của Rivera - trang hoàng Trung tâm Rockefeller
