Mặc một bộ vest màu trắng và thắt cà vạt thật chuẩn, lịch trình hàng
ngày ở nơi đây là sau khi ăn tối xong, mọi người sẽ di chuyển qua phòng
khiêu vũ lớn để nhảy nhót điên cuồng suốt đêm trong tiếng nhạc sống. Còn
vào bữa trưa, khách khứa sẽ tiến vào phòng ăn để thưởng thức món cà ri
ngon lành.
Tại Writer’s Bar, rất nhiều tiểu thuyết gia vĩ đại đã ra đời.
Singapore lúc ấy là một dòng chảy ngầm còn âm ỉ, tiếp nhận làn sóng di
cư ồ ạt như bão lũ tràn qua từ Trung Hoa. Trong số dân di cư đó, có nhiều
người đã nắm lấy những vận may nho nhỏ để trở thành doanh nhân thành
đạt. Ngày nay, dòng di cư đã chuyển dịch theo hướng ngược lại, những
người gốc Hoa ở Singapore trở về Trung Quốc với mong ước được nhân
rộng lên cơ hội của mình. Một vài người trong số ấy còn mong mỏi kiếm
được một cô vợ mới ở vùng đất mà trước đó họ đã rời bỏ.
Gavin đã viết hai cuốn sách bán chạy nhất về thực trạng này là: Slow
Boats to China và Slow Boats Home. Tôi đã lần theo dấu vết của ông ấy ở
London, khi ông đang ký tặng cuốn sách mới nhất, In Search of Conrad,
cho độc giả.
Raffles sắp kinh doanh trở lại sau khi đóng cửa gần hai năm cho một
cuộc tân trang lớn. Để thông báo cho cả thế giới biết về Raffles “mới tinh”,
dĩ nhiên không thể chỉ tổ chức một buổi họp báo tầm thường. Ý tưởng được
đưa ra lúc đó là một buổi tiệc đặc biệt với khách mời là những tác giả nổi
tiếng thế giới, những người đã sống và trải nghiệm The Raffles khi khách
sạn này ở thời kỳ huy hoàng.
James Michener rất muốn tham dự nhưng tuổi ông đã cao, lại bệnh tật
đầy mình nên đành chịu. Paul Theroux, người đã viết cuốn Saint Jack, thì
một giây phút bốc đồng trong quá khứ đã buột miệng nhận xét rằng:
“Singapore chẳng có điều gì hay ho cả”, dĩ nhiên ông ta không được đón
chào ở nơi đây. Alistair Cook, tác gia nổi tiếng với chương trình radio hàng
tuần trên BBC có tên “A letter from America”, thì khăng khăng bảo: “Suốt
hơn 50 năm qua tôi chưa từng viết hay quảng bá thứ gì mang tính thương
mại cả, và tôi không muốn làm điều đó bây giờ.”
