Quan hệ nhân quả sẽ không bị loại bỏ, nhưng nó không còn
được tôn thờ như suối nguồn của hiểu biết nữa. Dữ liệu lớn đã
truyền năng lượng cho các phân tích phi-nhân-quả để chúng
thường xuyên thay thế các điều tra nhân quả. Câu hỏi hóc búa
về vụ nổ các hố ga ở Manhattan là một ví dụ điển hình.
Cuộc chiến giữa người và hố
Mỗi năm vài trăm hố ga tại thành phố New York bắt đầu âm ỉ vì
bên trong chúng bắt lửa. Đôi khi các nắp cống bằng gang, trọng
lượng tới 300 pound (khoảng 150 kg), phát nổ, văng lên không
trung cao tới mấy tầng nhà trước khi rơi xuống mặt đất. Đây
chẳng phải chuyện hay ho gì.
Con Edison, công ty tiện ích công cộng cung cấp điện của thành
phố, thực hiện kiểm tra và bảo trì thường xuyên các hố ga hàng
năm. Trong quá khứ, về cơ bản nó dựa trên may rủi, hy vọng
rằng một hố ga trong kế hoạch kiểm tra có thể là một trong số
đang sẵn sàng nổ. Như vậy còn tốt hơn chút ít so với chỉ dạo
bước kiểm tra ngẫu nhiên xuống Phố Wall. Năm 2007 Con
Edison nhờ tới các nhà thống kê tại Đại học Columbia với hy
vọng họ có thể sử dụng dữ liệu lịch sử của công ty về mạng lưới
hố ga, chẳng hạn như những sự cố trước đây và cơ sở hạ tầng
nào được kết nối với nhau, để dự đoán những hố ga nào có khả
năng gặp sự cố, như vậy công ty sẽ biết được nơi tập trung
nguồn lực của mình.
Đó là một vấn đề dữ-liệu-lớn phức tạp. Có 94.000 dặm cáp ngầm
trong thành phố New York, đủ để quấn xung quanh Trái đất ba
vòng rưỡi. Chỉ riêng Manhattan đã có khoảng 51.000 hố ga và tủ
điện. Một phần cơ sở hạ tầng này là từ thời Thomas Edison, thế
nên công ty mới có tên như thế. Cứ 20 cáp thì có một đã được
