“Tôi không thể hứa rằng mình sẽ không bao giờ nói dối. Tất cả chúng ta đều
nói dối, đôi khi để bảo vệ một người bạn hay một thành viên trong gia đình, và
nếu tôi là Tổng thống thì có lẽ để bảo vệ đất nước của tôi. Một điều tôi có thể
đảm bảo với các bạn, rằng tôi là người phụ nữ duy nhất trên nước Mỹ không bao
giờ có thể nói dối về tuổi tác của mình.” Khi tiếng cười lắng xuống, Florentyna
vẫn đứng yên. “Tôi muốn kết thúc cuộc họp báo này bằng việc nói rằng cho dù
kết quả quyết định ngày hôm nay của tôi có thế nào, tôi muốn được bày tỏ lời
cảm ơn của mình đến người dân Mỹ về sự thật là con gái của một người nhập cư
đã cảm thấy mình có thể chạy đua vào văn phòng tối cao của đất nước. Tôi không
tin một tham vọng như vậy có thể đạt được ở bất cứ quốc gia nào khác trên trái
đất.”
(•◡•) /
Cuộc sống của Florentyna bắt đầu thay đổi ngay giây phút cô rời khỏi căn
phòng đó; bốn nhân viên Sở Mật vụ tạo thành vòng tròn xung quanh ứng cử viên,
người đứng đầu khéo léo tạo ra một lối đi cho cô xuyên qua đám đông muốn nói
chuyện với mình.
Florentyna mỉm cười khi Brad Staimes giới thiệu bản thân và giải thích rằng
trong thời gian ứng cử của cô, sẽ luôn luôn có bốn đặc vụ ở bên cạnh ngày cũng
như đêm, làm việc theo ca tám tiếng. Florentyna không thể không nhận thấy có
hai đặc vụ là phụ nữ, có vóc dáng và ngoại hình gần giống cô. Cô cảm ơn
Staimes nhưng không thể quen với việc nhìn thấy một trong các đặc vụ mỗi khi
cô quay đầu. Những chiếc tai nghe siêu nhỏ giúp phân biệt họ với những người
hâm mộ, và Florentyna nhớ lại câu chuyện về một người phụ nữ lớn tuổi tham
gia cuộc mít tinh lớn ủng hộ Nixon năm 1972. Bà ta tiếp cận một phụ tá của
Nixon vào cuối bài nói chuyện của ứng cử viên này và nói rằng bà chắc chắn sẽ
bầu cho lần tái tranh cử của ông ta bởi ông ta rõ ràng cảm thông với những người
giống như bà – gặp vấn đề về thính giác.
Tiếp sau cuộc họp báo, Edward chủ trì một cuộc họp chiến lược trong văn
phòng của Florentyna để đưa ra lịch trình sơ bộ cho chiến dịch tranh cử sắp tới.
Vị phó Tổng thống đợi một thời gian trước khi tuyên bố mình là một ứng cử viên.
Vài đối thủ khác cũng tham gia tranh cử, nhưng báo chí xác định cuộc chiến thực
sự sẽ là giữa Kane và Parkin.
Edward đã thu xếp một đội ngũ đáng gờm bao gồm những người thăm dò dư
luận, chủ tịch tài chính, cố vấn chính sách. Họ được hỗ trợ nhiệt tình bởi đội ngũ
