cô còn là một nghệ sĩ. Cô đọc qua nội dung một cách cẩn thận đêm trước đó, chỉ
thay đổi một vài chi tiết nhỏ, ngưỡng mộ cách mà từng phần được sắp xếp với
nhau. Cô truyền đạt bài phát biểu đó tới một hội trường chật kín sinh viên luật,
những người đón nhận nó một cách hết sức nhiệt tình. Khi cô đến một cuộc họp
buổi tối tại Hội doanh nghiệp và Chuyên gia của thành phố Charlottesville để nói
chuyện về các vấn đề mà những người chăn nuôi gia súc đang phải đối mặt, cô
xem nhẹ tất cả những ý kiến của bài phát biểu trước đó cho đến khi đọc tờ báo
địa phương ngày hôm sau trong bữa sáng tại nhà trọ Boar's Head.
Tờ NeoS-Leader của Richmond đưa ra một câu chuyện mà tất cả mọi tờ báo
trong nước ngay lập tức hưởng ứng. Một nhà báo địa phương đã chia sẻ tin tức
sốt dẻo nhất trong đời ông ta khi cho rằng bài nói của Florentyna xuất thần bởi vì
nó được viết bởi một trong những nhân viên đáng tin cậy nhất của Thượng nghị
sĩ Kane, Allen Clarence, một cựu tù nhân với bản án sáu tháng tù giam cùng một
năm quản chế trước khi đến làm việc cho cô. Một vài tờ báo khác chỉ ra rằng
Clarence đã được thả sau ba tháng bằng việc kháng án. Khi được báo chí đặt câu
hỏi về việc cô định làm gì với Clarence, cô trả lời, “Không gì cả.”
Edward nói rằng cô cần sa thải ông ta ngay lập tức, dù việc đó có vẻ không
công bằng, bởi các chuyên mục báo chí chống lại cô – chưa kể đến Pete Parkin –
sẽ có một cơ hội ngàn vàng để nhắc đi nhắc lại rằng một trong số những nhân
viên được tin tưởng nhất của cô là cựu phạm nhân. “Các bạn có thể tưởng tượng
ai sẽ thống trị nhà tù trên đất nước này nếu người phụ nữ đó được lựa chọn
không?” trở thành bình luận bên lề hằng giờ của Parkin. Cuối cùng, Allen
Clarence tự nguyện từ chức, nhưng cho đến lúc đó sự hủy hoại cũng đã hoàn
thành. Thời điểm hai ứng cử viên tiến đến California, Pete Parkin gia tăng vị thế
dẫn trước của ông ta với 991 đại biểu so với 883 của Florentyna.
Khi Florentyna đến San Francisco, Bella đã đợi đón cô ở sân bay. Cô ấy có
thể đã thêm ba mươi lăm tuổi nhưng không hề giảm bớt một cân nào. Bên cạnh
cô ấy là Claude, một cậu con trai khổng lồ và một cô con gái mảnh mai. Bella
chạy về phía Florentyna ngay giây phút nhìn thấy bạn mình, chỉ bị ngăn lại bởi
các đặc vụ Sở Mật vụ. Cô ấy được giải cứu bởi cái ôm của ứng cử viên. “Tôi
chưa bao giờ thấy điều gì giống như bà ấy” một trong những người đàn ông của
Sở Mật vụ nói. “Bà ấy có thể giúp đẩy một chiếc máy bay cỡ lớn cất cánh nhanh
hơn đấy.” Hàng trăm người đứng sát đường băng phủ nhựa hộ vang “Tổng thống
Kane” và Florentyna, đồng hành cùng Bella, đi thẳng tới chỗ họ. Những bàn tay
