cuộc xô xát, ẩu đả vì tranh nhau bánh. Cảnh tượng nhốn nháo, hỗn loạn ấy
khiến tôi sợ hãi. Lần đầu làm công việc cứu đói này, nên tôi chưa có kinh
nghiệm cũng phải thôi. Sớm biết sẽ xảy ra tình trạng này, tôi đã thuê thêm
vài người giúp việc rồi.
Tôi tìm được một gian miếu hoang, thực ra nên gọi là đạo quán[1] mới
đúng, bởi vì tôi nhìn thấy tượng Thái Thượng Lão Quân phủ một lớp bụi
dày trên bàn thờ, tuy nhiên các ban bên cạnh lại là tượng Phật tổ, nhưng tất
cả đều đã hoang tàn vỡ nát. Tôi vừa xem xét gian miếu hoang, vừa suy nghĩ
xem có nên đặt “bộ chỉ huy” cứu trợ ở đây không. Bỗng tôi nghe thấy tiếng
khóc thút thít của trẻ em vẳng ra từ phía sau bàn thờ.
[1] Điện thờ của đạo sỹ.
Bước ra sau lưng tượng Thái Thượng Lão Quân, tôi nhìn thấy một bé trai
chừng ba, bốn tuổi, quần áo tả tơi, đang ôm gối khóc lóc. Dáng vóc gầy
guộc đáng thương ấy cho thấy đứa trẻ này thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng.
Thấy có tiếng động, đứa bé giật mình ngẩng lên, tuy mặt mũi lấm lem
nhưng vẫn hiện rõ đôi mắt to, sáng long lanh. Tôi mủi lòng, lôi chiếc bánh
nướng dành cho bữa trưa cất trong túi ra, chia cho chú nhóc một nửa. Chú
nhóc có vẻ do dự, mặc dù miệng nuốt nước bọt ừng ực, nhưng chỉ trong
giây lát, đã vội vã đón lấy, vừa định cắn một miếng, lại chần chừ, sau đó
thận trọng giấu miếng bánh vào lòng. - Sao cháu không ăn?
Chú nhóc nhìn tôi, vừa nuốt nước bọt vừa ra sức kìm chế nỗi thèm
thuồng:
- Cháu muốn mang về cho tổ mẫu, mẫu thân và chị Tĩnh.
Đứa bé này ngoan quá, em mới vài tuổi đầu. Nhưng tôi hơi băn khoăn, vì
sao em không gọi là bà nội và mẹ mà lại gọi một cách trịnh trọng là “tổ
mẫu” và “mẫu thân”. Em có phải trẻ lang thang cơ nhỡ không? Đưa nốt cho
chú bé miếng bánh còn lại, tôi nói:
