Chương 1
Anson Edwards ngồi một mình trong văn phòng rộng rãi xa hoa của ông,
hai bàn tay chụm vào nhau trong lúc cân nhắc những điểm mạnh của hai vị
phó tướng, tự hỏi ai trong hai người thích hợp nhất để cử đi Houston. Ưu
điểm của ông là khả năng phân tích nhanh và chính xác, thế nhưng trong
trường hợp này ông không muốn đưa ra một quyết định vội vàng. Đối thủ
Sanl Bronson của ông là một nhân vật khó hiểu, luôn giữ bí mật lá bài của
mình đến phút cuối; đánh giá thấp ông ta sẽ gây nên thiệt hại khôn lường.
Bản năng mách bảo ông rằng cố gắng mua lại hãng sản xuất hợp kim của
Bronson một cách công khai sẽ thất bại, người khôn ngoan như Bronson
hẳn phải có tài sản chìm nào đó. Anson cần khám phá ra những tài sản đó
là gì, giá trị của chúng là bao nhiêu trước khi có thể mơ về chiến thắng
trong cuộc sáp nhập hãng Hợp kim Bronson vào tập đoàn Spencer-Nyle.
Ông biết mình sẽ dễ dàng giành quyền kiểm soát bằng cách đưa ra một cái
giá cao hơn giá trị thật của công ty, nhưng đó không phải cách làm của
Anson. Ông còn có trách nhiệm với các cổ đông của Spencer-Nyle và ông
không phải là loại người liều lĩnh. Ông sẽ chỉ làm những việc cần thiết để
mua được Bronson, không hơn.
Ông có thể tổ chức một đội điều tra để làm việc này, nhưng như thế sẽ
đánh động Bronson, mà khi đã đánh hơi được nguy hiểm thì Bronson sẽ có
thể tìm cách chống trả khiến sự việc kéo dài nhiều tháng trời. Anson không
muốn thế, ông muốn công việc kết thúc nhanh chóng. Nước cờ tốt nhất bây
giờ là chỉ dùng một người, người mà ông có thể tin tưởng trong mọi hoàn
cảnh. Ông tin cậy Rome Matthews và Max Conroy như nhau, nhưng ai mới
là người thích hợp nhất trong công việc này?
