Cũng là điểm mới đối với những người trong các cuộc vũ hội mà mình
tham gia, việc Sainte-Hermine chỉ đứng im, lạnh lùng, ẩn vào cạnh cửa sổ
hay một góc nào trong phòng trở thành chủ dề bàn tán của nhiều cô gái. Họ
tự hỏi vì sao một người hào hoa như vậy lại không tham gia.
Còn Claire, cô ngạc nhiên về sự thu mình bướng bỉnh của bá tước Sainte-
Hermine đối với mình cũng như sự ngạc nhiên về thái độ của mẹ, dù tỏ ra
quý mến chàng trai trẻ nhưng bà lại nói nhiều về gia đình bị cách mạng tàn
phá của anh. Rào cản hai người cũng không thể là vấn đề tiền bạc, cả hai
đều là con một của gia tộc giàu có nên được thừa hưởng tài sản cũng tương
đương nhau.
Những băn khoăn trong lòng cô là những cảm xúc hỗn độn về phẩm chất
đạo đức cũng như dáng vẻ bề ngoài chàng vẻ bí hiểm khiến cô càng thêm
rối bời chỉ chờ có dịp được tháo bỏ.
- Nếu như Hortense có thể thẳng thắn nói lên mong muốn của mình là cưới
Duroc người cô yêu thương và không lấy Louis Bonaparte thì Claire không
thể nói rõ niềm đam mê trong cô. Cô chỉ có thể vẽ từng nét về Hector, chỉ
có thể mô tả phần nào màn đêm đang vây quanh cô. Và khi mẹ gọi hai lần,
khi đứng dậy ôm hôn Hortense, cô chợt nhớ ra một điều quan trọng.
- Nhân đây - Cô nói - Hortense thân mến, tôi quên hỏi bạn một chuyện.
- Chuyện gì vậy?
- Hình như phu nhân Permon mở một đại vũ hội phải không?
