Trong các thực nghiệm của họ, Valla et al trình chiếu những tấm hình về
những khuôn mặt của 32 người đàn ông da trắng ở độ tuổi khoảng 20,
không có sẹo, hình xăm hoặc quá nhiều lông mặt, tất cả đều có vẻ mặt
trung tính. 16 người trong số đó là những tội phạm, và 16 người còn lại thì
không. Valla hỏi những người tham gia thực nghiệm hãy cho biết họ nghĩ
mỗi người đàn ông đó có khả năng là tội phạm gì (giết người, hiếp dâm,
trộm cắp, buôn ma tuý, kẻ đốt phá, đánh nhau) theo thang điểm 7, 1 = cực
kỳ không có khả năng đến 7 = cực kỳ có khả năng. Các kết quả của họ từ 2
thực nghiệm đều nhất quán cho thấy các cá nhân có thể phân biệt ai là một
tội phạm và ai không, bằng cách chỉ ra họ tin là những tội phạm thực sự thì
có khả năng là một tội phạm cao hơn những người không phải tội phạm
thực sự.
Tuy nhiên, các kết quả của họ cũng cho thấy các cá nhân không thể phân
biệt được loại tội phạm. Trong khi Valla ban đầu hơi lúng túng bởi phát
hiện này thì nó thực sự nhất quán với những gì chúng tôi biết trong tội
phạm học. Những tội phạm không làm thành đặc trưng. Những người đàn
ông phạm một loại tội có nhiều khả năng phạm những loại tội khác. Cho dù
trong các thực nghiệm của họ, Valla cẩn thận lựa chọn những tấm hình của
những tội phạm chỉ phạm một loại tội, thì trong kinh nghiệm thực tế, không
có người nào chỉ là những kẻ sát nhân (và không và sẽ không dính phải
những loại tội khác) hoặc những người chỉ là những kẻ trộm cắp (và không
và sẽ không dính vào những loại tội phạm khác). Theo thời gian, một số
người sẽ dính vào những loại tội phạm khác. Theo kinh nghiệm thực tế, có
những người đàn ông phạm (tất cả các loại) tội và những người đàn ông
khác thì không. Và những thực nghiệm của Valla cho thấy các cá nhân có
thể phân biệt được họ vì 2 kiểu đàn ông trông khác nhau.
Có một phát hiện có vẻ hơi bất thường trong nghiên cứu của họ. Trong cả
2 thực nghiệm, phụ nữ không thể phát hiện ra những kẻ phạm tội hiếp dâm.
Phụ nữ trước sau như một, đánh giá những kẻ phạm tội hiếp dâm ít có khả
năng là tội phạm hơn không chỉ những loại tội phạm khác mà còn những
