và tôi yêu cầu được gặp họ. Họ giải thích rằng, Singapore nằm
trong khu vực vành đai rừng mưa nhiệt đới gần xích đạo, nắng
gắt và mưa lớn suốt năm. Khi cây cối bị tàn phá, mưa lớn sẽ xói
mòn lớp đất trên và lọc đi hết các chất dinh dưỡng. Để có những
vạt cỏ xanh và tươi tốt, chúng tôi phải bón phân thường xuyên,
tốt nhất là phân trộn (composed) vì loại phân này không dễ
dàng bị xói mòn, và rắc vôi bởi vì đất của chúng tôi có quá nhiều
axit. Người phụ trách Istana thử nghiệm điều này trên các bãi
cỏ. Tự nhiên chúng trở nên xanh hơn. Chúng tôi áp dụng điều
này vào tất cả các trường học và các khu thể thao khác cũng như
các sân vận động. Các mảnh đất nhỏ quanh cột gôn trước đây lơ
thơ vài cọng cỏ vàng trông thật chán mắt nay nhanh chóng trở
thành một thảm cỏ xanh mượt. Dần dần, cả thành phố xanh
dần lên. Bộ trưởng Pháp, một khách mời tại tiệc chiêu đãi nhân
dịp lễ Quốc khánh của chúng tôi trong thập niên 70, đã thích
thú chúc mừng tôi bằng tiếng Pháp. Tôi không nói tiếng Pháp,
nhưng tôi hiểu ý nghĩa từ “tươi tốt” (verdure) mà ông ta dùng.
Ông ta đã bị quyến rũ bởi màu xanh của thành phố.
Hầu hết các nước châu Á đều chú ý rất ít hoặc thậm chí
không hề chú ý gì đến việc làm tươi xanh đất nước. Đó là điều
khác biệt của Singapore, và những biện pháp cứng rắn chống lại
việc gia súc đi lang thang trên đường đã được đăng tin trên tạp
chí Look của Mỹ vào tháng 11/1969. Tán dương sau chuyến
viếng thăm, giám đốc sở thông tin của Hong Kong tuyên bố
rằng ông ta sẽ khai mạc một chiến dịch vứt rác trong hai năm
dựa trên những kinh nghiệm của chúng tôi.
Để chuẩn bị cho cuộc họp của các Thủ tướng trong khối cộng
đồng diễn ra vào giữa tháng 1/1971, tôi tập hợp các quan chức
chính phủ lại để cùng nhau nỗ lực hơn nhằm mang đến cho
quan khách một ấn tượng tốt hơn về Singapore. Chúng tôi chỉ
