C
HƯƠNG
6
Công việc, đám cưới và chính trị
Báo chí tường thuật chuyện chúng tôi trở về, nêu bật thành
công của tôi lẫn của Choo trong học tập tại Cambridge. Việc
quảng bá này giúp tôi tìm được việc làm. Trong một lần đến Tòa
án tối cao, tôi gặp một luật sư sinh ra và lớn lên ở đây, T.W. Ong.
Ông ta hỏi tôi có muốn tập sự tại công ty Laycock & Ong của ông
không. Tôi đồng ý, và ông ta lập tức thu xếp cho tôi gặp John
Laycock, đồng sự đàn anh của ông, vào ngày hôm sau.
Laycock quê ở Yorkshire, tuổi độ 60 và đã chính thức là luật
sư tại Anh. Ông ta đã hành nghề ở Singapore từ đầu thập niên
1930 và đã lấy một bà vợ người Hoa. Họ không có con nên đã
nhận mấy đứa con nuôi người Hoa. Ông ta có một trí tuệ sắc bén
và tâm tính mạnh mẽ, nhưng giọng nói của ông ta lại nhỏ nhẹ
so với tấm thân mập mạp và cái đầu to như thế; khuôn mặt ông
có thể đỏ lên khi giận dữ và ông sẽ trở nên hầu như nói năng lộn
xộn. Người ông tràn đầy năng lực, tửu lượng cao và lúc nào cũng
đổ mồ hôi và phải lau luôn tay với một chiếc khăn lớn. Ông đề
nghị tôi làm tập sự với ông. Điều này có nghĩa là tôi sẽ ngồi
trong văn phòng này của ông với hai cái máy lạnh Philco cỡ lớn
cứ kêu rì rầm nhưng chạy rất tốt. Ông ta sẽ trả tôi 500 đôla mỗi
tháng cho đến khi tôi được nhận vào Luật sư đoàn Singapore,
tức là trong một năm nữa vì tôi đã không thực tập với các luật
sư thực thụ hồi ở Anh.
Tôi bắt đầu công việc hầu như ngay lập tức. Tôi may quần áo
hợp khí hậu, chọn thứ vải thoáng. Nhưng cũng không ăn thua.
Tôi cứ ra mồ hôi dữ dội, không thích nghi được với cái nóng và
ẩm, và mỗi lần ra ngoài để lên tòa án, lúc trở về là tôi ướt đẫm.
