27. MỘT PHÚT ĐIÊN RỒ
Omaha và New Bedford, Massachusetts, 1964-1966
Sáu tuần sau khi Howard qua đời, Warren làm một chuyện ngoài dự đoán
và không có liên quan gì đến tiền bạc. American Express đã phạm sai
lầm và họ cần phải thừa nhận điều đó và bồi thường thiệt hại. Chủ tịch
công ty, Howard Clark, đã đưa ra 60 triệu đô la cho các ngân hàng để
giải quyết vụ việc và nói rằng công ty cảm thấy cần làm một điều gì đó
về mặt đạo đức. Một nhóm cổ đông bắt đầu nộp hồ sơ kiện với tranh
luận rằng American Express cần phải tự bảo vệ mình hơn là móc tiền ra
chi trả. Buffett đề nghị có chứng thực rằng ông sẽ đại diện ban lãnh đạo
công ty đứng ra giải quyết vụ này bằng tiền riêng của mình.
“Chúng tôi có cảm giá rằng ba hay bốn năm nữa, vấn đề này phải được
bổ sung vào luật công ty để định ra các chuẩn mực về sự trung thực và
trách nhiệm về mặt tài chính, cao hơn nhiều so với các chuẩn mực của
các doanh nghiệp thương mại thông thường.”
Nhưng American Express không đưa ra khoản tiền nào để minh chứng;
họ chỉ muốn nhận trách nhiệm để tránh bị thua trong vụ kiện đang đe dọa
cổ phiếu của họ. Hoặc, không thèm quan tâm đến dịch vụ khách hàng, vì
vụ xì-căng-đan dầu ăn đã không còn nằm trong tâm trí họ nữa.
Buffett vạch ra hai giải pháp như thế và rằng một American Express
nhận trách nhiệm và bồi thường 60 triệu đô la cho ngân hàng sẽ “đáng
giá hơn rất nhiều so với việc American Express rũ bỏ trách nhiệm vì
hành động sai trái của chi nhánh của mình.”
Ông mô tả khoản chi
60 triệu đô la sẽ chỉ là những khoản tiền vặt vãnh nếu xét về lâu dài, như
một tấm séc phân chia cổ tức “bị thất lạc do bưu điện” mà thôi.
Susie, người từng quẳng cả tập séc chia cổ tức vào lò sưởi và đã không
bao giờ dám kể lại với chồng bà về sự cố ấy, có thể sốc nặng khi nghe
Warren vung tay chi 60 triệu đô la cho những tấm séc cổ tức có thể “bị
thất lạc trên đường gởi thư”, nếu bà biết.
