33. CỞI TRÓI
Omaha, 1969
Trong phòng làm việc bên ngoài trên tầng tám của cao ốc Kiewit Plaza,
Gladys Kaiser ngồi chắn ngay cửa ra vào phòng Warren Buffett. Mảnh
dẻ, tóc bạch kim, trang điểm hoàn hảo, hút thuốc lá liên tục, Gladys làm
công việc nhận, gởi giấy tờ; nghe, gọi điện thoại; xử lý các hóa đơn và
những chuyện linh tinh khác với một tốc độ đáng kinh ngạc.
cho mọi người không đến quá gần Buffett - đôi khi kể cả các thành viên
trong gia đình ông. Điều đó nhiều lần làm Susie rất tức giận, nhưng khi
Gladys còn ngồi “gác cửa” thì bà không thể làm gì được.
Susie than phiền về Gladys. Tất nhiên Warren không bao giờ ra lệnh cho
Gladys giữ Susie bên ngoài. Nhưng mọi người trong văn phòng đều hiểu
rõ phải làm gì qua cách nói gián tiếp đầy tinh tế của ông. Không ai dám
ho he làm điều ngu ngốc gì nếu họ thoáng nghĩ rằng ông sẽ không thích.
Mọi người phải theo những gợi ý và các tín hiệu như thể đó là những qui
tắc bất thành văn để có thể làm việc tốt tại Công ty Buffett. Cái cau mày
và những tiếng “hừmmm” có nghĩa là “đừng có mà xem xét điều đó.”
Còn “Thực à?” đồng nghĩa với “Tôi không đồng ý nhưng sẽ không nói ra
một cách trực tiếp đâu!” Một cái lắc đầu nhẹ cùng với nheo mắt và rút lại
lời tuyên bố trước đó phải được hiểu là: “Hãy giúp tôi, tôi không thể.”
Gladys không cho phép một sự không thẳng thắn nào trong việc thực thi
những yêu cầu và mệnh lệnh không nói ra bằng lời này. Đôi khi nhiều
người có cảm giác bị tổn thương. Tuy nhiên, nhiệm vụ của cô là bảo vệ
sếp của mình, và điều đó cũng có nghĩa là làm những việc mà tự ông
không thể làm được. Cô phải cứng rắn đủ để nhận lãnh những lời trách
mắng của người khác.
Một vài bài báo được treo trên mảng tường cáu bẩn sau lưng cô, nhắc
nhở mọi người về Cơn Khủng hoảng 1929. Một vài bàn ghế và tủ sắt có
nhiều vết sứt mẻ cùng một chiếc máy điện báo cũ kỹ là tất cả những gì
có trong văn phòng Buffett. Bên dưới khu sảnh chật hẹp lót vải sơn là
toàn bộ các nhân viên còn lại, những người hiểu rõ từng cử chỉ và tín
