Khi điện thoại của McKenzie reo tại Nebraska, anh ta nhấc máy và được
biết người ở đầu dây bên kia đứng đầu Bộ phận Pháp lý của SEC,
Stanley Sporkin, nhân vật mà nhiều người kinh hãi nhất trong giới kinh
doanh. Sporkin trông như thể ông ta đã bỏ ra nhiều buổi tối gò lưng dưới
chiếc đèn bàn một mình để thảo ra những quyết định phạt đối với các tập
đoàn lớn lần đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ và đã buộc một số lượng lớn
các tập đoàn này phải thương thảo với SEC để không phải bước chân ra
trước tòa.
Trên điện thoại, ông ta chất vấn McKenzie về hàng loạt
các công ty khác nhau, từ Wesco đến Blue Chip cho tới Berkshire và xa
hơn nữa. Giọng nói của ông ta không hề thân thiện, nhưng đây chỉ là,
McKEnzie nghĩ, modus operandi
của ông ta. Mặt khác, McKenzie
có cảm giác rằng Sporkin nghĩ nếu anh giàu, chắc chắn anh có làm điều
gì đó sai trái.
Khi Rickershauser nghe rằng Sporkin, chứ không phải một luật sư nhân
viên của SEC, đã gọi cho McKEnzie và quay anh ta như dế suốt một
buổi, ông ấy gần như lên cơn đau tim. Điểm số thắng trung bình của
Sporkin đã đưa ông ta lên hàng ngũ của những nhân vật nổi tiếng nhất
trong nền kinh doanh Hoa Kỳ. Trên thực tế, ông ta còn có uy hơn cả sếp
của mình, ngài Chủ tịch Ủy ban Chứng khoán Mỹ.
Cái thu hút sự chú ý của SEC là một thương vụ hai năm trước đó mà
Buffett và Munger đã gỡ rối một cách tài tình những sợi mì spaghetti đan
móc vào nhau kết nối các công ty con mà họ lập ra. Bước đầu tiên của họ
là ra sức hợp nhất Diversified, là công ty ít quan trọng nhất, vào
Berkshire Hathaway. Vào năm 1973, Diversified đã có chút tiềm lực để
mua cổ phiếu của Berkshire và Blue Chip. Nhưng Ủy Ban Chứng khoán
Mỹ - nơi cấp phép công nhận sang nhượng - đã ách lại thương vụ
Diversified. Munger nói với Buffett rằng chuyện này không có gì
nghiêm trọng. Ông hướng dẫn Rickershauser “mời bất cứ ai trong SEC”
muốn đặt câu hỏi hãy gọi trực tiếp cho ông, “nếu việc đó có thể xúc tiến
được công việc của ông ta và làm sáng tỏ hồ sơ của chúng ta.”
Thay vào đó, trong 18 tháng kế tiếp, nhân viên của SEC dường sục mũi
khắp nơi vào Blue Chip và các công ty khác của họ. SEC muốn đi đến
