trong hành lang mà không để ai nhìn thấy, và biến nhanh vào khoang cầu
thang dẫn xuống tầng hầm. Cô rảo bước, cầu mong không bị nhận ra. Cô
cần phải thận trọng. Mặc dù đã muộn, nhưng vẫn có thể bắt gặp một bác sĩ
pháp y nào đó trong tòa nhà, thậm chí là một cảnh sát viên cũng nên.
Những tai nạn chết người do xe cộ hay những án mạng vốn chẳng thiếu gì
trong thành phố Paris. Đèn trong Viện pháp y thường xuyên được bật sáng
rất muộn trong đêm.
Tất cả các thi thể nạn nhân đều được để trong một phòng lạnh bao gồm
chừng mười hai khoang ướp đá, gắn hẳn một vạt tường. Gian phòng hình
như vắng tanh. Eve an tâm và vội vã bước vào. Vào đến trong phòng lạnh,
cô cảm thấy hơi sờ sợ. Mẹ cô đang nằm ở một trong những khoang nhà xác
kia. Những hình ảnh trong buổi mổ xét nghiệm tử thi không ngừng ám ảnh
cô, ấy thế mà cô đang chuẩn bị làm lại cuộc giải phẫu đó. Thời gian có hạn.
Cô không những phải kiểm tra lại xác mẹ mình mà còn phải kiểm tra cả
Trung úy Caramany. Dũng cảm, cô quyết định bắt đầu bằng trường hợp gây
xúc động nhất đối với cô. Cô phải mất vài giây để tìm ra ngăn kéo mang
dòng chữ Marthe Saint Hilaire. Cô đặt tay lên nắm đấm nhưng lại như bị tê
liệt bởi nỗi sợ hãi nhìn lại mẹ mình. Một cơn nhói đau từ dạ dày cô quặn
lên. Mạch cô đập mạnh hơn. Một hàng nước mắt chảy dài trên mặt cô. Cô
cố gắng thở chậm để trấn tĩnh tim mình đang đập mạnh. Cuối cùng, bằng
một động tác dứt khoát, cô kéo tấm ván sắt trượt ra. Xác Marthe Saint
Hilaire xuất hiện, không quần áo, trắng bệch và bất động hệt như một bức
tượng. Bà không còn ở trong tình trạng lúc mà cô đã bỏ đi. Một nhân viên
đã khâu lại tất cả những vết rách, vết khắc mà trong quá trình xét nghiệm tử
thi, cô đã tạo ra. Làn da bao quanh đầu đã được khép lại trên hộp sọ và một
vết sẹo dọc chạy dài gom hai nửa cơ thể lại. Eve, đứng nguyên đó, đôi cánh
tay buông thõng, tưởng niệm trước thi hài mà khuôn mặt bị biến dạng đi do
những vết chuột cắn, nhà phẫu thuật đã không thể sửa chữa được điều đó.
Cô khóc. Cô không nhận ra vẻ bề ngoài của người phụ nữ đã từng là mẹ cô
trong cái xác này. Đó chỉ là một cái xác chết, ấy thế mà! Rõ ràng chính là
Marthe Saint Hilaire đang nằm bất động trước mặt con gái. Thật chẳng có
