“Để xem nào.” Kĩ thuật viên nhấc sợi tóc ra khỏi băng dính và chuẩn bị một
tấm màn để quan sát nó trong kính hiển vi quang học.
“Có chân tóc không?” Rhyme hỏi.
Tóc có thể cho thấy ADN nhưng thường là chỉ khi nào có chân tóc.
Mẫu vật này thì không.
Tuy nhiên tóc cũng có thể cho thấy nhiều dữ kiện khác về thủ phạm. Hồ sơ
hóa chất và thuốc chẳng hạn (tóc lưu giữ thông tin về các loại thuốc được
dùng trên nó hàng tháng trời). Và tất nhiên cả màu tóc thật nữa.
Cooper tập trung ống kính hiển vi và bấm một nút để đưa hình ảnh lên màn
hình phân giải cao gần đó. Sợi tóc ngắn, chỉ là một đoạn râu.
“Chết tiệt,” Rhyme nói.
“Cái gì?” Sachs hỏi.
“Có ai thấy nó quen không?”
Cooper lắc đầu. Nhưng Sachs đã cười khẽ. “Tuần trước.”
“Chính xác.”
Cọng tóc ấy không phải rơi ra từ nghi phạm mà từ vụ cướp của giết người
gần Tòa thị chính một tuần trước đó, người công chức đã bị giết trong lúc
đánh nhau với tên cướp. Sợi râu mọc trong ngày. Nạn nhân đã cạo râu ngay
trước khi rời khỏi văn phòng.
Đôi khi việc này vẫn xảy ra. Dù bạn có cẩn trọng với bằng chứng bao nhiêu
đi nữa, những mẫu vật tí hon vẫn thoát được. Đời là thế.
Màn hình khối phổ sáng lên. Cooper tập trung nhìn vào và nói, “Đã có hồ sơ
chất độc: tremetol. Dạng cồn. Tới từ bạch xà rễ. Không đủ để giết chết anh,
trừ khi anh tu hết cả chai một lúc.”
