tận diệt họ. Nhưng cũng giống như Giám quản, ông ta đã đánh giá quá thấp
đối thủ, và chỉ thành công trong việc khiến Dòng đi vào hoạt động bí mật.
Đã từng có lúc hàng chục nghìn giáo hữu đã có được tài sản, trang trại,
đền thờ, và lâu đài trên chín nghìn địa điểm rải rác khắp Châu Âu và Đất
Thánh. Chỉ cần xuất hiện trang phục hiệp sĩ màu trắng và lá cờ vẽ cây thập
tự màu đỏ là kẻ thù đã khiếp vía. Các giáo hữu được hưởng quyền miễn
nhiễm với phép thông công và không phải trả thuế. Dòng được phép giữ lại
tất cả các chiến lợi phẩm. Chỉ phục tùng duy nhất Giáo hoàng, các Hiệp sĩ
Đền thờ là một quốc gia hoàn chỉnh.
Nhưng trong suốt bảy trăm năm không có trận chiến nào. Thay vào đó,
Dòng đã phải rút về tu viện ở dãy núi Pyrénées và tự đóng kín mình lại để
trở thành một cộng đồng nhỏ bé. Những đường dây liên hệ với các giám
mục Toulouse và Perpignan được giữ, cùng với tất cả các nghĩa vụ đối với
Nhà thờ La Mã. Không được phép làm gì để thu hút sự chú ý ngoài sự tồn
tại của tu viện, và không được phép để cho người ta đặt câu hỏi về những gì
diễn ra phía bên trong các bức tường. Tất cả các giáo hữu đều phải thề hai
điều. Một với Nhà thờ, điều này là cần thiết. Lời thề thứ hai là với dòng tu,
điều đó có nghĩa là tất cả. Các nghi lễ cổ vẫn được thực hiện, dù cho giờ
đây dưới một tấm màn bí mật, sau những bức tường thành dày, với những
cánh cửa tu viện đóng kín.
Và tất cả cho Bí Mật Lớn.
Sự vô ích đầy tính nghịch lý của nghĩa vụ này khiến gã điên tiết. Dòng
tồn tại để trông coi Bí mật, nhưng Bí mật không thể tồn tại nếu không có
Dòng.
Rõ ràng là một tình thế khó giải quyết. Nhưng vẫn là một nghĩa vụ.
Cả phần đời mà gã đã trải qua mới chỉ là bước tiền đề cho những giờ sắp
tới. Là một đứa con hoang, gã được các thầy tu dòng Tên nuôi dạy ở một
trường dòng gần Bordeaux. Thời Khởi đầu, các giáo hữu chủ yếu là những
kẻ tội phạm hối cải, những kẻ thất tình, những kẻ sống ngoài lề xã hội.
Ngày nay, họ thuộc tất cả mọi tầng lớp. Thế giới trần tục cung cấp nhiều
người nhất, nhưng xã hội tôn giáo mới sản sinh được những người lãnh đạo
đích thực. Mười Trưởng giáo vừa qua đều được đào tạo theo lối tu viện.
