Kertész Imre sinh ngày 9-11-1929, tại thủ đô Budapest (Hungary). Năm
1944, khi mới 14 tuổi ông bị đưa vào trại tập trung Auschwitz, sau đó vào
trại Buchenwald. Năm 1945, sau khi các trại tập trung được giải phóng, ông
trở về Budapest, tiếp tục đi học, ba năm sau thì tốt nghiệp trung học. Từ năm
1948-1950, ông là cộng tác viên của các báo Vilá-gosság (Ánh sáng) và Esti
Budapest (Budapest Buổi chiều); năm 1951, là công nhân nhà máy; từ năm
1951-1953, làm việc tại Phòng Tuyên truyền của Bộ Mỏ và Cơ khí; từ năm
1953 trở đi là nhà văn, dịch giả tự do.
Kertész Imre sống ẩn dật nhiều năm, ít giao du với bên ngoài, miệt mài
viết văn và dịch thuật. Một thời gian dài, các tác phẩm của ông không nhận
được sự quan tâm của cả công chúng lẫn giới phê bình trong nước, thậm chí
cả khi Không số phận xuất bản lần đầu vào năm 1975, mặc dù nhà văn nhận
được nhiều giải thưởng danh giá ở nước ngoài, cho đến khi giải Nobel Văn
học năm 2002 được trao cho ông “vì một sự nghiệp văn học nói lên trải
nghiệm mỏng manh của cá nhân, đối lập với sự độc đoán tàn bạo của lịch
sử.”
Khoảng mười năm trở lại đây, ông sống tại thủ đô Berlin (Cộng hòa
liên bang Đức), nhưng vẫn giữ quốc tịch Hungary.
