Rhyme thở dài và nhướn một bên lông mày.
Sellitto gật đầu với màn hình, trên đó là những hình ảnh sắc nét của
ngọn lửa mạnh mẽ, uốn éo, một cột khói đen kịt.
Dòng chữ dưới cùng trên màn hình ghi: Nhiều người chết.
Viên thanh tra nói, “Line, không phải do động đất đâu. Tất cả các vụ
cháy đều do phóng hỏa - chỉ có điều chúng được dàn dựng để trông như thể
động đất đã gây ra chúng thôi.”
“Cái gì?” Mel Cooper hỏi.
“Vụ mới nhất, lần động đất thứ hai này ư? Ngay sau đó, một phụ nữ
đang ở nhà tại Cadman Plaza - nó rất gần tâm chấn - ngửi thấy mùi ga rất
nồng. Cô ta nghĩ động đất đã làm vỡ một ống ga và nó sắp nổ. Cô ta ở nhà
cùng con nhỏ. Nhưng tin tốt là cô ta bị gãy một bên cổ chân. Ý tôi là, một
bên mắt cá đã hoàn toàn vô dụng. Cô ấy ngã, làm gãy nó lần thứ hai và ngất
xỉu.”
Tin tốt…?
“Nhưng vài giây sau cô ấy tỉnh lại và bị mắc kẹt. Vậy cô ấy đã làm
gì?”
“Kể tiếp đi, Lon.”
“Cô ấy phân tích. Cô không thể ra ngoài, không đi lại được, nhưng có
thể ngăn khí ga không nổ. Cô ấy mở cánh cửa trong nhà tắm, cái cửa tiếp
cận với các loại đường ống ấy? Và cô ấy bật vòi tắm to hết cỡ để xịt nước
xuống tầng hầm, hi vọng xịt trúng đèn điều khiển của bình nóng lạnh và tắt
nó đi. Vừa xịt cô ấy vừa gào to hết cỡ nên ai đó đã nghe được, gọi cho đội
cứu hỏa và cảnh sát dưới đó. Họ tắt ống ga từ bên ngoài và giải cứu cô ấy
cùng đứa con cùng những người thuê nhà khác.”
Rhyme liếc màn hình tivi, nhìn vào ngọn lửa ngùn ngụt. “Vậy đám
cháy kia là vụ thứ hai.”
“Đúng.” Sellitto nói thêm với một cái nhăn mặt, “Ba người tử nạn.
Chỗ đó cách nhà Claire vài dãy nhà.”
