Levitt đã sớm nhận ra rằng sự ủng hộ mà anh ta nhận được từ Đại học
Chicago còn nhiều hơn cả việc nghiên cứu. Trong năm Levitt nhận công
tác, vợ anh đã sinh con đầu lòng, cháu bé được đặt tên là Andrew. Một
ngày sau khi Andrew vừa tròn một tuổi, cậu bé đã bị sốt nhẹ. Bác sỹ chẩn
đoán cậu bị nhiễm trùng tai. Khi cậu bé tiếp tục bị nôn vào sáng hôm sau,
cha mẹ đã mang cậu tới bệnh viện. Ngay ngày hôm sau Andrew đã tử vong
do viêm màng não.
Trong cơn hoảng loạn và đau đớn, Levitt lại vướng một khóa sắp tốt
nghiệp cần phải giảng dạy. Chính Gary Becker − người được trao giải
Nobel khi đó xấp xỉ 70 tuổi − đã giảng thay cho anh. Một đồng nghiệp
khác, D. Gale Johnson, đã gửi thiệp chia buồn tới Levitt và anh vẫn luôn
xúc động mỗi khi nhắc lại ký ức đó.
Từ những năm 80, Levitt và Johnson, nhà kinh tế học về ngành nông
nghiệp, bắt đầu nói chuyện với nhau thường xuyên hơn. Levitt được biết
con gái của Johnson là một trong những người Mỹ đầu tiên nhận con nuôi
từ Trung Quốc. Một thời gian sau, Levitt cũng nhận con gái nuôi và đặt tên
là Amanda. Ngoài Amanda, vợ chồng Levitt cũng sinh thêm được một bé
gái nữa, bây giờ đã gần ba tuổi, và một bé trai. Nhưng dù thế nào thì cái
chết của Andrew vẫn là một nỗi đau khôn nguôi. Gia đình Levitt đã trở
thành bạn thân với gia đình có bé gái đã nhận gan hiến tặng của Andrew.
(họ cũng hiến tặng cả tim của Andrew cho một trẻ em nhưng không may bị
tử vong). Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi một học giả như Levitt theo
đuổi những đề tài thực tế trong cuộc sống, lại nghiên cứu về cái chết.
Levitt và Jeannette đã tham gia một nhóm ủng hộ các ông bố bà mẹ
chịu hoàn cảnh bất hạnh. Levitt đã bị sốc khi biết có nhiều đứa trẻ chết đuối
trong bể bơi. Đó là những cái chết không được báo chí quan tâm như cái
chết của một đứa trẻ nghịch súng.
Levitt rất tò mò và cố gắng tìm kiếm dữ liệu về số trẻ bị chết đuối
trong bể bơi. Anh ta đã ghi chép đầy đủ kết quả và viết thành một bài báo
