- Bạch Thế Tôn, trong thời gian Thế Tôn hành trì khổ hạnh, có vài thần nhân
đến gặp ta, đứng trên không và bảo: "Thái tử Siddhattha (Sĩ-đạt-ta), Vương
tử của Ðại vương đã chết đói".
Bậc Ðạo Sư liền hỏi:
- Tâu Ðại vương, thế Ðại vương có tin chuyện đó không?
- Bạch Thế Tôn, ta không tin. Ngay cả khi các thần nhân đến, bay lượn trên
không và bảo ta như vậy, ta cũng không tin, mà còn bảo rằng Vương tử của
ta không chết được cho đến khi chứng đắc Chánh đẳng Chánh giác dưới gốc
cây Bồ-đề.
Bậc Ðạo Sư bảo:
- Tâu Ðại vương, xưa kia, vào thời Mahà Dhammapàla, ngay khi một vị giáo
sư lừng danh thiên hạ đến bảo: "Con ngài đã chết, đây là xương của chàng",
Ðại vương cũng không tin và bảo: "Trong gia tộc ta, bọn chúng không bao
giờ chết trẻ". Vậy thì làm sao bây giờ Ðại vương tin được?
Rồi theo lời thỉnh cầu của phụ vương, bậc Ðạo Sư kể một chuyện ngày xưa.
*
Một thuở nọ, khi vua Brahmadatta làm vua tại Ba-la-nại, trong nước Kàsi có
một ngôi làng tên là Dhammapàla, nó mang tên này vì có gia tộc một vị
Dhammapàla, nghĩa là Hộ Pháp, cư ngụ tại đó. Do hành trì Mười Thiện đạo,
vị Bà-la-môn ấy nổi tiếng ở vùng mình cư trú là một vị Hộ Pháp
(Dhammapàla). Trong nhà vị ấy, ngay cả các tôi tớ cũng bố thí, tôn trọng
đạo đức và giữ ngày trai giới.
Thời ấy, Bồ-tát tái sinh vào gia đình trên, vị gia chủ đặt tên ngài là Nam tử
Hộ Pháp (Dhammapàla Kumàra). Vừa khi đến tuổi khôn lớn, cha chàng trao
cho chàng một ngàn đồng vàng, và gửi chàng đến học ở Takkasilà. Chàng
đến đó, học tập với một vị giáo sư lừng danh thế giới và trở thành đệ tử
trưởng trong hội chúng gồm năm trăm nam tử.
Vào lúc ấy, trưởng nam của vị giáo sư từ trần, và vị giáo sư được đám đệ tử
vây quanh, giữa các bà con quyến thuộc, vừa than khóc vừa cử hành tang lễ
con trai trong nghĩa địa. Lúc ấy, vị giáo sư cùng thân bằng quyến thuộc và
tất cả các đồ đệ đều than khóc kêu gào, chỉ riêng Dhammapàla không khóc
