William Sanders của Đại học Penn State. Với những người nghiên cứu về
lịch sử sinh thái như Kirk, bộ phim này có tầm ảnh hưởng rất lớn.
Tuy nhiên, sự đột phá về sứ mệnh của Kirk bắt đầu vào tháng 12 năm 2009.
George Milner, một giáo sư ở văn phòng kế bên Kirk, mời anh đứng cùng
một nhóm những nhà khảo cổ học đang vây quanh điện thoại của Milner.
Ông nói, “Các cậu cần phải nghe tin nhắn này,“trong lúc bấm nút gọi vào
hộp thư thoại của mình. Tin nhắn là của một người đàn ông sống ở phía Bắc
Pittsburgh. Nghe giọng thì có vẻ như ông ấy ăn nói rất rõ ràng và có ý tứ -
chí ít là vậy, cho đến khi ông đề cập lý do tại sao mình gọi đến khoa khảo cổ
của Penn State. Ông giải thích, “Tôi đang sở hữu thứ mà tôi nghĩ rằng là kho
báu của Knights Templar (Hiệp sĩ dòng Đền) ở sân sau nhà tôi.”
Cả bọn đồng loạt phá lên cười. Nhưng sau đó Kirk xen vào, “Tôi sẽ gọi lại
cho ông ta.“Những đồng nghiệp nhiều kinh nghiệm hơn cố gắng thuyết phục
anh đừng làm vậy. Họ nói, “Ông ta sẽ không để yên cho cậu đâu. Ông ta sẽ
gọi lại cho cậu mỗi tuần và liên tục đặt câu hỏi cho cậu.”
Kirk giải thích cho tôi rằng trong lĩnh vực học thuật như khảo cổ học, bạn
nhận được rất nhiều cuộc gọi kiểu như vậy - “những người nghĩ rằng họ vừa
tìm thấy dấu chân của một con khủng long, hay đại loại bé - và với áp lực
của việc nghiên cứu giảng dạy, chẳng bao giờ có đủ thời gian để chạy theo
những cuộc gọi đó. Nhưng Kirk nhìn thấy đây là một cơ hội có thể hỗ trợ
cho sứ mệnh của mình. Anh nhận ra, “Việc mở rộng đến công chúng như thế
này chính xác là những gì mà các nhà thao cổ học nên làm.”
Anh quyết định tìm hiểu về những cuộc gọi ngẫu nhiên đến khoa khảo cổ
học. Anh lên kế hoạch gặp những người này, lắng nghe câu chuyện của họ,
và giải thích những nguyên tắc khảo cổ nhằm giúp họ xác định được liệu có
phải là những hiệp sĩ thời trung cổ đã từng đi dạo vòng quanh khu đồi
Pittsburgh hay không. Không chỉ gặp mặt, Kirk còn quay phim lại các cuộc
gặp gỡ với mục tiêu cụ thể là sản xuất một bộ phim tài liệu dựa trên trường
hợp thú vị nhất. Anh gọi dự án của mình là The Armchair Archaeologist
(Nhà Khảo cỗ Bàn Giấy). Anh ước đoán dự án cá nhân này sẽ mất khoảng 5
