Trong lịch sử, các nỗ lực thiết lập và hiệu lực hóa quyền sở hữu đối với tài sản
trí tuệ đã xoay quanh tác quyền, bằng sáng chế, thương hiệu và bí mật thương
mại, nhưng những công nghệ mới đã làm giảm tính khả dụng của hệ thống cũ đã
được thiết kế áp dụng cho công nghệ của thế kỷ 19. Ngày nay người ta có thể đến
thư viện và đọc lướt một quyển sách mà không phải trả tiền cho tác giả. Nhưng
việc chuyển tải một quyển sách qua Internet có tương tự như việc đọc lướt qua
hay không? Nếu thật như vậy thì làm thế nào bán được sách trong lúc người ta có
thể sao chép một cuốn sách rất dễ và rất rẻ từ việc truy cập. Hệ thống cũ không
đưa ra được lời giải vì vấn đề này chưa đặt ra trong khi hệ thống được thiết lập.
Quyền sở hữu trí tuệ cũng kém phần quan trọng trong thế kỷ trước đây, thậm
chí 25 năm trước. Nếu hệ thống pháp lý bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ một cách
kém cỏi thì cũng không ai phàn nàn gì nhiều - thành công kinh tế tùy thuộc vào
việc sở hữu tài nguyên thiên nhiên và vốn thiết bị. Nhưng quyền sở hữu trí tuệ đã
chuyển dịch từ ngoại vi vào trung tâm của sự thành công kinh tế. Nếu không có
một hệ thống quyền sở hữu trí tuệ rõ ràng, có thể áp dụng được và có hiệu lực thì
tư bản chủ nghĩa dựa vào tri thức không thể hoạt động được. Không ai có ý định
đầu tư vào việc nghiên cứu - phát triển nếu họ không thể thu lợi từ những thành
quả nghiên cứu.
Được thiết kế từ hơn một trăm năm trước để đáp ứng những yêu cầu đơn giản
của một nền kinh tế đặt căn bản trên tài nguyên thiên nhiên và máy móc công cụ,
hệ thống quyền sở hữu trí tuệ của chúng ta là một hệ thống không có khác biệt,
“một cỡ vừa cho tất cả”. Xem xét trường hợp thật của một bác sĩ đã ghi nhận
được sự tương quan giữa mức thăng tiến của một hooc-môn đặc biệt của con
người và một khiếm khuyết sinh sản bẩm sinh. Ông ta được hưởng một bằng
sáng chế cho sự quan sát của mình, mặc dù chính sự thử nghiệm này còn chứa rất
nhiều yếu tố thiếu chính xác về mặt áp dụng. Nhưng về sau trong giai đoạn triển
khai đã cho thấy nếu thử nghiệm này được sử dụng cùng lúc với hai thử nghiệm
khác thì có thể dự đoán một cách chính xác trong trường hợp một đứa trẻ sinh ra
có mắc phải hội chứng Down hay không. Ngày nay bác sĩ này đang kiện để đòi
phí 9 USD / lần đối với các phòng thí nghiệm nào sử dụng phần thử nghiệm của
ông ta. Nếu thắng kiện thì chi phí thử nghiệm sẽ tăng gấp đôi.
Nên chăng vị bác sĩ đầu tiên nhận xét về vấn đề gien hoạt động như thế nào
được quyền sở hữu trí tuệ? Có thể như vậy, nhưng không giống như trong các
