ban đầu được gọi là Chúa cứu thế hay “người được xức dầu thánh [vua].”
Từ này nguyên gốc là tiếng Hebrew, rồi tiếng Aram, và được chuyển ngữ
một cách đơn giản sang tiếng Hy Lạp là messias; nhưng từ “người được
xức dầu thánh” trong tiếng Hy Lạp là christos, và điều quan trọng là từ
tiếng Hy Lạp, chứ không phải từ tiếng Hebrew, được gắn với Jesus.
Quan niệm cứu thế có nguồn gốc phức tạp và thậm chí mâu thuẫn, khiến
người Do Thái cảm thấy rất khó hiểu. Nhưng hầu hết họ dường như cho
rằng Chúa cứu thế là một nhà lãnh đạo chính trị-quân sự, và rằng Chúa cứu
thế đến sẽ tạo ra một nhà nước vật chất, trần tục. Có một đoạn quan trọng
trong Công vụ các Tông đồ mô tả việc Gamaliel Lớn (Gamaliel the Elder),
cháu trai của Hillel và từng là chủ tịch Sanhedrin, thuyết phục nhà chức
trách Do Thái không trừng phạt những người Kitô đầu tiên, bằng cách lập
luận rằng tính xác thực về Chúa cứu thế của họ sẽ được minh chứng bằng
thành công trong phong trào của họ. Ông nói, đã từng có trường hợp
Theudas “xưng mình là gì gì đó,” nhưng ông ta đã bị giết, “đồ đảng của hắn
hết thảy đều tan rã, và ra như không.” Rồi từng có Judas xứ Galilee “vào
thời Kiểm tra nhân khẩu,” và “Y bị hại, và đồ đảng y hết thảy đều phân
tán.” Ông nói, nên mặc kệ người Kitô, vì nếu sứ mệnh của họ không được
sự cho phép của thánh thần thì “tất sẽ bị phá hủy.”
Các trưởng lão Do Thái khác bị thuyết phục bởi lập luận của Gamaliel, vì
họ cũng nghĩ về một cuộc nổi dậy nhằm thay đổi chính quyền. Khi Herod
Đại đế nghe thấy việc Chúa cứu thế hay Đức Kitô chào đời, ông đã phản
ứng lại bằng bạo lực, như thể đó là một mối đe dọa đối với vương triều của
mình. Bất cứ người Do Thái nào nghe ai đấy đưa ra các tuyên bố về Chúa
cứu thế sẽ đương nhiên cho rằng người đó có một kiểu chương trình chính
trị và quân sự nào đó. Chính quyền La Mã, Sanhedrin Do Thái, người
Sadducee và kể cả người Pharisee, đều cho rằng nếu có một Chúa cứu thế
sẽ tạo ra thay đổi trong trật tự hiện đại mà tất cả họ đều là một phần trong
đó. Người nghèo xứ Judaea và Galilee cũng tin rằng một Chúa cứu thế
giảng về những thay đổi cơ bản sẽ không, hoặc không chỉ nói về mặt tâm
