Herzl bắt đầu bằng cách giả định rằng một quốc gia Do Thái sẽ được tạo ra
theo cách mà mọi việc vẫn luôn diễn ra trong suốt thời kỳ Tha hương, với
những người Do Thái giàu có trên đỉnh sẽ quyết định đâu là giải pháp tốt
nhất cho phần còn lại của cộng đồng Do Thái, và áp đặt nó. Nhưng rồi ông
nhận thấy điều này là không thể. Khắp châu Âu văn minh, các cộng đồng
Do Thái lâu đời chống lại ý tưởng của ông. Các giáo sĩ chính thống giáo
bác bỏ hoặc phớt lờ ông. Đối với người Do Thái Cải cách, việc ông từ bỏ
đồng hóa vì cho nó là vô vọng thể hiện sự chối bỏ mọi thứ mà họ ủng hộ.
Người giàu thì khinh khỉnh hoặc lộ rõ thái độ thù địch. Ngài Rothschild,
người quan trọng nhất trong cộng đồng Do Thái thế giới, từ chối gặp ông,
và tệ hơn là đã công khai sự từ chối ấy của mình. Ở Paris, Edmund de
Rothschild, người điều hành chín khu kiều dân nhỏ hiện có ở Palestine, tiếp
ông (ngày 19 tháng 7 năm 1896) nhưng nói rõ rằng theo quan điểm của
mình thì các kế hoạch hoành tráng của Herzl không chỉ hoàn toàn bất khả
thi mà còn sẽ gây hại cho những tiến bộ vững chắc đã đạt được, ông này
nhắc đi nhắc lại: “Ta không được no bụng đói con mắt.” Nam tước Hirsch
cũng gặp ông, nhưng cho ông là một nhà lý luận dốt nát. Ông ta nói với
Herzl rằng thứ mà các kế hoạch thuộc địa hóa Do Thái cần là những nhân
công nông nghiệp giỏi: “Mọi nỗi khốn khổ của chúng ta đến từ những
người Do Thái muốn leo quá cao. Chúng ta có quá nhiều trí thức!” Nhưng
các trí thức cũng bác bỏ Herzl, nhất là ở quê nhà của nhà tiên tri, Vienna.
Có câu chuyện đùa thế này: “Người Do Thái chúng ta đã đợi 2.000 năm
cho quốc gia Do Thái, và nó phải xảy ra với tôi sao?” Tờ báo của Herzl,
Neue Freie Presse, có thái độ đặc biệt thù địch. Moritz Benedikt (1849-
1920), một thế lực tài chính ở đó, giận dữ cảnh báo: “Không cá nhân nào có
quyền nhận về mình trách nhiệm đạo đức to lớn là kích hoạt cơn tuyết lở
này. Chúng ta sẽ mất đất nước hiện tại của mình trước khi chúng ta có một
quốc gia Do Thái.”
Có những ngoại lệ: Nathan Birnbaum chẳng hạn, lãnh đạo sinh viên Do
Thái Vienna, những người mà trên thực tế đã tạo ra từ “Zionism” (chủ
nghĩa Zion) vào năm 1893. Có Giáo sĩ trưởng Ashkenazi của đế quốc Anh
