“ba giờ học Luật Viết, ba giờ học Luật Miệng, và ba giờ ngẫm nghĩ xem
làm thế nào để suy từ quy định này ra quy định khác.” Chút ít phân tích
này, mà ông gọi là “sự bắt đầu của việc học,” phần nào chỉ ra thế nào là tiêu
chuẩn chăm chỉ cần cù của ông.
Tuy nhiên, sẽ chẳng ích gì khi bảo người Do Thái học nhưng đồng thời lại
không làm những gì có thể để khiến việc học đó có hiệu quả. Cùng với việc
tin rằng lý trí và Luật Moses là những thứ bảo vệ đích thực duy nhất mà
người Do Thái có, và là cách duy nhất để làm cho thế giới có thể trở thành
một nơi văn minh hơn, thì Maimonides cũng đau đớn nhận ra rằng bản thân
Luật Moses, sau cả ngàn năm bồi đắp hết lớp này đến lớp khác và được chú
giải thiếu thống nhất, đang ở trong tình trạng rối rắm tồi tệ và bị các yếu tố
hết sức phi lý trí thâm nhập. Công việc chính trong cuộc đời ông lúc này
gồm hai phần: đưa Luật Moses trở về với trật tự, và trình bày lại nó trên cơ
sở hoàn toàn duy lý. Để làm được phần thứ nhất, ông viết chú giải
Mishnah, lần đầu tiên làm rõ các nguyên tắc cơ bản của luật Mishnah, và
ông hệ thống hóa luật Talmud, với mục đích như ông nói, làm cho việc tìm
ra một quyết định trong “biển Torah” trở nên nhanh chóng và dễ dàng.
Maimonides nhận định: “Anh hoặc là viết chú giải hoặc là luật - mỗi việc
một khác.” Là một trí thức lớn, ông làm cả hai việc, ông viết với một tinh
thần khẩn trương, trong bối cảnh (như ông nhìn nhận) nguy hiểm đối với
người Do Thái: “Vào những lúc bị ngược đãi như thế này,” ông nói, “người
ta thiếu đi sự thư thái trong đầu để cống hiến hết mình cho việc học hành
đầy khó khăn phức tạp, và hầu như mọi người đều gặp phải những khó
khăn nghiêm trọng trong việc tìm ra một quyết định rõ ràng rành mạch từ
các tác phẩm của những người sắp xếp luật trước đây, với sự sắp xếp thiếu
tính hệ thống như trong Talmud. Thậm chí còn có ít người hơn có khả năng
suy ra luật trực tiếp từ các nguồn Talmud.” Cái ông đưa ra thật rõ ràng, trật
tự, súc tích và được dọn dẹp nhờ việc liệt kê nguồn dài vô tận. Như ông hy
vọng, nó không phải là cuối cùng. Như mọi nỗ lực khác để nói lời cuối
cùng về Luật Moses, nó đã kích hoạt một vấn đề lớn khác của các cuốn
sách đồ sộ - năm 1893, một danh sách (không hoàn chỉnh) được soạn ra
