nhà văn và người yêu kịch, đến từ thành phố lãng mạn nhất trong các thành
phố Do Thái, Odessa. Thành phố cảng xuất khẩu ngũ cốc giàu có này trên
bờ Biển Đen có một chỗ đứng đặc biệt trong lịch sử Do Thái. Nó nằm ở
Nga, hẳn rồi, nhưng nó có một bầu không khí quốc tế rất mạnh, gần như
kiểu Địa Trung Hải, một hơi thở phương Nam ấm áp. Đáng chú ý là
Jabotinsky nói tiếng Nga, tiếng Đức, tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng
Yiddish, cũng như tiếng Hebrew. Giống như hầu hết người Do Thái Odessa
- Trotsky là một ví dụ khác - ông có tài diễn thuyết tài tình. Vào những năm
1900, có khoảng 170.000 người Do Thái ở Odessa, chiếm một phần ba dân
số thành phố, và do đó nó vừa là trung tâm của chủ nghĩa bài Do Thái
thuộc loại tàn nhẫn nhất, vừa là trung tâm của văn hóa Do Thái. Nhưng văn
hóa Do Thái ở đây là văn hóa thế tục. Cộng đồng Do Thái Odessa là cộng
đồng Do Thái đầu tiên được điều hành bởi các maskil. Các giáo sĩ dòng
Chính thống ghét nó và cảnh báo người Do Thái mộ đạo không nên đặt
chân đến nơi mà theo họ là thu hút những rác rưởi của khu định cư Do Thái
ở Nga và đã trở thành một Sodom thứ hai. Người ta nói rằng: “Lửa địa
ngục cháy xung quanh Odessa tới 35 dặm.” Odessa sản sinh ra nhiều trong
số những người Zion đầu tiên, chẳng hạn như Leon Pinsker, tác giả cuốn
Autoemancipation, và Ahad Ha’Am, triết gia hàng đầu của phong trào Zion
thời đầu. Nơi đây có một nền báo chí xuất bản Do Thái mạnh mẽ và quyết
liệt, trong đó Jabotinsky nhanh chóng nổi lên như một người Zion xông
xáo, hung hăng. Ông cũng là một thành viên tích cực của lực lượng tự vệ
Odessa.
Khi Thế chiến I nổ ra, Jabotinsky được bổ nhiệm làm phóng viên thường
trú lưu động của một tờ báo ở Moscow và đi Trung Đông. Người Thổ lúc
này coi người Do Thái ở Palestine là những kẻ phản trắc tiềm tàng, sự
khủng bố của họ đã làm dân số Do Thái giảm từ hơn 85.000 người xuống
còn dưới 60.000. Ở Alexandria, có 10.000 người tị nạn Do Thái sống trong
nhếch nhác, bị chia rẽ bởi những bất đồng nội bộ. Người Ashkenazi và
người Sephardi khăng khăng đòi phải có nơi phát chẩn đồ ăn riêng. Học
sinh trường Trung học Herzl mới ở Tel Aviv không hợp tác trừ phi người ta
