Tiên những hàng nông phẩm như đậu, gạo, bông, da và bán hàng công
nghiệp, trong đó hàng dệt chiếm tới 50% tổng số hàng vào Triều Tiên. Nhật
Bản còn xây dựng mạng lưới giao thông và thiết lập hệ thống ngân hàng.
Các khoản bồi thường chiến tranh cho các nước đế quốc và tiền chi
phí cho cuộc sống xa xỉ của các vua chúa, quan lại đều đổ lên đầu quần
chúng làm cho nền kinh tế Triều Tiên ngày càng kiệt quệ. Thuế má nặng
nề, quan lại tham nhũng, thiên tai mất mùa làm cho nông dân Triều Tiên
không thể nào sống được, đã đứng lên chống lại.
Ngày 15-1-1894 tín đồ Đông học đạo là Toàn Phụng Chuẩn lãnh đạo
nông dân khởi nghĩa. Nghĩa quân tấn công, phá kho thóc, cướp kho vũ khí,
đốt văn tự về ruộng đất, tấn công huyện lị. Khẩu hiệu của nông dân là:
“không giết người, không cướp phá của cải, trung hiếu vẹn toàn, cứu dân
độ thế, giữ lấy đạo thánh, đuổi hết Nhật Tây, diệt bọn quyền quý”. Tín đồ
Đông học đạo chiếm địa vị quan trọng trong lực lượng lãnh đạo. Tháng 3,
tháng 4 phong trào phát triển mạnh thành phong trào quần chúng rộng lớn.
Cuộc khởi nghĩa đã bỏ cái vỏ tôn giáo và gần như công khai nêu lên mục
đích đấu tranh vì độc lập dân tộc chống đế quốc phong kiến, chống thế lực
Nhật và đế quốc Âu Mỹ.
Ngày 3-4-1894 hàng ngàn nông dân tập hợp ở Cổ Phụ, quyết định
khởi nghĩa. Đêm hôm đó, nông dân chiếm các cơ quan quận, thành, đã đốt
cháy kho lưu trữ, chiếm kho vũ khí, sau đó tiến về Bạch Sơn. Ở đó những
người khởi nghĩa không chỉ chiếm lương thực cứu tế nhân dân mà còn xây
dựng đại bản doanh.
Trong truyền đơn quân khởi nghĩa viết :
“Chúng tôi khởi nghĩa không ngoài mục đích cứu nhân dân khỏi lầm
than đói khổ, ổn định nền tảng của quốc gia. Trừng trị quan lại tham ô, đuổi
giặc ngoại xâm cường bạo. Hỡi nhân dân chúng ta cùng một mong muốn.
Xin đừng do dự, đừng mất thời cơ. Hãy đứng lên! đừng để mất cơ may. Hối
hận sẽ không kịp”. Quân khởi nghĩa tập hợp hàng ngàn người ở Bạch Sơn
đã xây dựng một đạo quân mạnh do Toàn Phụng Chuẩn chỉ huy.
