Trung tới, Hàn Tín cũng dẫn quân tới hợp với Hán vương, quân Hán mới
phấn chấn lên được.
Hán vương dùng biện pháp đánh để giữ, một mặt giữ vùng Huỳnh
Dương, dùng một binh lực nhỏ kiềm chế Hạng Vũ, một mặt phái Hàn Tín
mang quân lên bắc, thu phục các nước Ngụy, Yên, Triệu. Mưu sĩ của Hạng
Vũ là Phạm Tăng khuyên Hạng Vũ nhanh chóng đánh chiếm Huỳnh
Dương. Hán vương hết sức lo lắng. Mưu sĩ Trần Bình vốn là người từ phía
Hạng Vũ chạy sang, hiến kế cho Bái Công tìm cách ly gián Hạng Vũ với
Phạm Tăng. Hạng Vũ vốn tính đa nghi, bị trúng kế phản gián, đem lòng
nghi Phạm Tăng. Phạm Tăng vô cùng uất ức, nói với Hạng Vũ: "Đại thế
trong thiên hạ đã định rồi, đại vương nên định liệu cho khéo. Thần đã già
yếu, xin cho về quê nghỉ ngơi".
Phạm Tăng rời Huỳnh Dương, trên đường vừa buồn vừa giận, sinh
bệnh. Chưa về tới Bành Thành thì phát một nhọt độc sau lưng rồi chết.
Phạm Tăng chết, trong quân Sở không có người bày mưu lập kế cho Hạng
Vũ, vì vậy sức ép với Bành Thành giảm đi. Hán vương dùng thiểu số binh
lực kiềm chế quân Hạng Vũ ở Huỳnh Dương, Thành Cao; để Hàn Tín tiếp
tục đánh phía bắc và phía đông; lại sai Bành Việt đem quân cắt đứt đường
tiếp lương sau lưng quân Sở, làm cho Hạng Vũ phải tới lui tác chiến không
ngừng. Hai bên Hán Sở cứ như thế cầm cự nhau hơn hai năm,
Năm 203 TCN, Hạng Vũ thân đi đánh Bành Việt, để tướng dưới quyền
là Tào Cữu ở lại giữ Thành Cao, và dặn dò kỹ lưỡng là tuyệt đối không
được đưa quân ra đánh nhau với quân Hán. Hán vương thấy Hạng Vũ đã đi
khỏi, liền phái quân khiêu chiến. Tào Cữu nhất định không chịu ra đánh.
Hán vương liền sai quân suốt ngày đứng cách sông Ty Thủy réo gọi chửi
rủa. Suốt mấy ngày liền, Tào Cữu chịu không nổi, liền quyết định đưa quân
qua sông quyết chiến. Quân Sở lính nhiều thuyền ít, phải chia ra từng tốp
vượt sông. Quân Hán nhân cơ hội quân Sở vượt được nửa chừng, liền đánh
