Minh Hy Tông ốm chết, em là Chu Do Kiểm lên nối ngôi. Đó là Minh Tư
Tông, cũng gọi là Sùng Trinh Đế (Sùng Trinh là niên hiệu của Minh Tư
Tông). Sùng Trinh Đế từ lâu đã biết Ngụy Trung Hiền là kẻ lộng quyền làm
bậy khiến dân chúng oán giận, nên vừa lên ngôi, liền vạch tội Ngụy Trung
Hiền, bắt hắn sung quân tới Phượng Dương. Ngụy Trung Hiền biết là khó
sống nổi, nên tới nửa đường đã tự sát.
Sau khi trừng trị Yêm đảng, Sùng Trinh Đế sửa lại án oan, khôi phục
danh dự cho Dương Liên và Tả Quang Đẩu, đồng thời có ý muốn chỉnh
đốn lại triều chính. Rất nhiều đại thần xin triệu Viên Sùng Hoán trở về triều
đình, Sùng Trinh Đế nghe theo lời tâu đó, triệu Viên Sùng Hoán về, phong
làm bộ binh thượng thư, phụ trách việc quân toàn vùng Hà Bắc, Liêu Đông.
Sùng Trinh Đế còn đích thân triệu kiến Viên Sùng Hoán, hỏi xem ông có kế
hoạch gì. Viên Sùng Hoán tâu: "Chỉ xin bệ hạ trao cho thần quyền chỉ huy,
các bộ trong triều nhất trí phối hợp, thì không quá năm năm có thể khôi
phục được Liêu Đông!".
Sùng Trinh Đế rất hài lòng, ban cho Viên Sùng Hoán thanh Thượng
Phương bảo kiếm, cho phép ông toàn quyền tiến hành công việc. Viên Sùng
Hoán trở lại Ninh Viễn, tuyển chọn tướng tài, chỉnh đốn đội ngũ, giữ
nghiêm quân lệnh, khiến sĩ khí lên cao. Tổng binh Đông Giang là Mao Văn
Long đánh trận thua, vẫn mạo báo quân công, không phục tùng sự chỉ huy
của Viên Sùng Hoán. Ông liền sử dụng Thượng Phương bảo kiếm chém
Mao Văn Long.
Hoàng Thái Cực thua trận, rất cay cú. Biết Ninh Viễn, Cẩm Châu
phòng giữ nghiêm ngặt, liền đổi hướng tiến công. Sau khi chuẩn bị chu
đáo, năm 1629, Hoàng Thái Cực thống lĩnh mấy chục vạn quân từ Long
Tĩnh Quan, Đại An Khẩu (nay ở phía bắc Tuân Hóa, Hà Bắc) đi vòng tới
Hà Bắc, tiến thẳng đến kinh thành Bắc Kinh. Hành động đó nắm ngoài dự
đoán của Viên Sùng Hoán. Ông vội vàng cất quân toan chặn quân Kim giữa
đường, nhưng không kịp. Quân Kim tiến vào nơi không có phòng thủ, tới
