Scott nhận thức được anh sẽ không bao giờ có cơ hội thực hiện việc hoán
đổi một khi Saddam đã ở trong toà nhà. Khi anh đã rời phòng Hội đồng, anh
để cho viện Đại tướng đi trước anh ít bước, anh liếc quanh phòng và nhẹ
nhõm khi thấy người phụ nữ lau chùi đã đi đâu mất dạng.
Mấy tên lính gác đứng nghiêm trang lúc viên Đại tướng sải bước khỏi
phòng Hội đồng ra ngoài hành lang đằng xa.
Scott chăm chú nhìn nút báo động trên tường phía trước anh. “Đừng nhìn
quanh,” anh thầm cầu xin trong lúc mắt không ngừng quan sát viên Đại
tướng.
Khi còn cách cửa một mét, Scott lao tới trước và chọc ngón tay cái lên cái
nút đỏ. Các cánh cửa ngay lập tức đóng sầm lại và vang lên một âm thanh
chát chúa.
Ngay lúc Hannah sắp sửa đẩy cánh cửa mở dẫn ra cầu thang phía sau thì
chuông báo động réo ầm ĩ và tất cả các lối ra đều được gài chốt ngay lập tức.
Nàng quay người lại để khám phá ra nàng chỉ còn lại một mình trong hành
lang với Đại tướng Hamil và bốn tên vệ binh cộng hoà của ông ta.
Viên Đại tướng mỉm cười với nàng:
— Xin chào cô Kopec. Tôi rất vui mừng được làm quen với cô. Tôi e phải
mất vài phút nữa giáo sư Bradley mới có thể đến gặp chúng ta.
Bốn vệ binh vây quanh Hannah trong lúc viên Đại tướng nhìn lên màn
ảnh truyền hình phía trên cửa. Ông ta quan sát trong lúc Scott ở bên trong
phòng Hội đồng ấn một cái nút bên hông chiếc đồng hồ đeo tay của anh. Rồi
Scott chạy tới bức tường, nhanh nhẹn rút ra bản sao tài liệu khỏi cái ống và
kiểm tra lại với bản gốc. Anh cảm thấy anh làm một việc khá tốt trong
buồng lái của chiếc xe tải, nhưng anh vẫn phun thêm nước bọt lên các chữ
ký của Lewis Morris và John Witherspoon, rồi bỏ ít giây chà tấm giấy da lên
nền đá trước khi so sánh nó một lần nữa với bản trên tường. Anh xem đồng
hồ: bốn mươi lăm giây. Anh bắt đầu nhổ mấy cây đinh ra khỏi tường, nhưng
không thể nào lay chuyển cái ở trên cùng bên mặt, vì thế anh đã gỡ bản
Tuyên ngôn qua đầu đinh. Sáu mươi giây.
