Cuộc đời của Muhammad không dễ dàng: Bố mất trước khi ông ra đời, mẹ
ông qua đời khi ông lên sáu. Cậu bé mồ côi được ông chăm sóc cho đến khi chú
Abu Talib, một thương nhân thành đạt, nhận nuôi cậu. Chú Abu đã cho chàng trai
Muhammad làm công việc chăn dẫn lạc đà. Nền kinh tế Ả Rập thời đó có một
hình ảnh đặc trưng là hàng đoàn lạc đà của dân buôn chở hàng hóa băng qua các
sa mạc. Họ cùng lê bước khó nhọc về phía bắc đến Syria, hoặc theo hướng tây
sang Ai Cập và Palestine, hoặc đến Ba Tư ởhướng đông, mang theo nước hoa và
gia vị để đổi lấy lụa và vải lanh trước khi thực hiện chặng đường dằng dặc quay
về. Nhà tiên tri Isaiah từng tả lại khung cảnh vô số lạc đà từ vương quốc Sheba
phía nam Ả Rập chở theo vàng và trầm hương đến thành Jerusalem. Đó chính là
công việc mà Muhammad được theo học.
Ông học nhanh và tiếng đồn về tay nghề và uy tín của ông đã khiến một quả
phụ giàu có tên là Khadija quyết định thuê ông phụ trách một trong những đoàn
lạc đà đi Syria của bà. về sau, Muhammad và Khadija kết hôn với nhau vào năm
595 khi ông hai mươi lăm tuổi còn bà thì bốn mươi. Họ có với nhau sáu người
con: bốn con gái, riêng hai con trai thì chết từ khi còn lọt lòng. Fatima là cô con
gái nổi tiếng nhất của Muhammad: cô cưới Ali và trở thành mẹ của Hasan và
Husayn, các cháu trai của Muhammad. Bản thân Muhammad là một thương nhân
thành công, nhưng tiếng tăm về sự chính trực và mua bán công bằng cũng khiến
ông trở thành một kiểu lãnh đạo cộng đồng mà mọi người hay tìm đến khi cần
giải quyết các loại tranh chấp kinh doanh và cãi vã trong gia đình. Chuyện về ông
chưa dừng lại ở đó.
Ông thuộc về một nhóm đặc biệt luôn đau đáu nhìn từ trong ra ngoài thế giới
để tìm kiếm ý nghĩa và mục đích của nó. Họ thấy bất an trước sự bất công và xấu
xí làm nên xã hội loài người. Họ trân trọng cách tôn giáo kết nối các cá nhân
đang khổ đau với những thực thể tâm linh siêu việt, đồng thời ý thức được việc
các thế lực cường quyền dễ dàng thao túng tôn giáo cho lợi ích riêng và đi ngược
lại những điều tốt đẹp của con người ra sao.
Ghê tởm cảnh huyên náo bịp bợm trong Kaaba ở Mecca, vào khoảng năm
bốn mươi tuổi, Muhammad một mình đi đến một hang động ngoài thành Mecca
để chuyên tâm cầu nguyện và thiền định. Tại đó, ông có thấy khải tượng và nhận
lời phán đầu tiên, những điều sẽ còn xuất hiện trong phần đời còn lại của ông.
