“Thôi được rồi. Chị ta là người khuyết tật.”
“Đang là người khuyết tật à? Điều đó vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh.”
“Chị ta muốn gặp anh, Rhyme. Anh là người nổi tiếng.”
Rhyme thở dài. “Tốt.”
Sachs quay sang anh, mắt nheo lại. “Anh không tranh luận gì.”
Bây giờ thì anh bật cười. “Chẳng có tâm trạng. Để cô ta đến đi. Anh sẽ tự
mình phỏng vấn cô ta. Sẽ cho em thấy việc đó được thực hiện như thế nào.
Ngắn gọn và ngọt ngào.”
Sachs nhìn bằng ánh mắt thận trọng.
Xong, Rhyme hỏi, “Anh có gì rồi, Mel?”
Ghé mắt vào thấu kính hiển vi, người kỹ thuật viên đáp.
“Không có gì hữu ích để xác định nguồn gốc của hắn.”
“Xác định nguồn gốc. Hồi xưa đi học, tôi trót bỏ qua mất động từ đó.”
Rhyme gắt gỏng nói.
“Nhưng tôi có một phát hiện.” Cooper phớt lờ bình luận của Rhyme, đọc
kết quả từ máy sắc ký. “Dấu vết vật chất theo cơ sở dữ liệu là sâm và kỷ tử.”
“Thảo mộc Trung Quốc, có thể là trà.” Rhyme tuyên bố. Vài năm trước,
có một vụ án liên quan đến một tội phạm người Trung Quốc, một kẻ buôn lậu
động vật từ Trung Quốc vào Mỹ, và phần lớn cuộc điều tra xoay xung quanh
Chinatown. Một sĩ quan cảnh sát từ Trung Quốc đại lục sang hỗ trợ đã dạy
Rhyme về thảo dược, cho rằng nó có thể giúp đỡ anh phục hồi sức khỏe. Tất
nhiên, những thảo dược đó chẳng đem đến hiệu quả gì, nhưng Rhyme nhìn ra
môn học ấy có khả năng sẽ hữu ích đối với các cuộc điều tra trong tương lai.
Bây giờ, anh ghi nhận kết quả này, nhưng cũng đồng ý với Cooper rằng nó
chưa hẳn là một manh mối. Hồi xưa, những thứ thảo mộc đó chỉ tìm thấy
được ở những cửa hiệu bán đồ Á. Ngày nay thì chúng có mặt tại tất cả các
cửa hiệu dược phẩm Rite Aid và các cửa hiệu thực phẩm Food Emporium
khắp thành phố.
“Em làm ơn ghi lên bảng đi, Sachs.”
Trong lúc cô viết, Rhyme xem xét một loạt những chiếc túi nhỏ đựng
chứng cứ xếp thành hàng, với những chiếc thẻ bảo quản chứng cứ cô viết tay.
Chúng được dán nhãn theo hướng chỉ của la bàn.
