cửa, nhìn chằm chằm xuống chiếc điện thoại. Nó cách mặt anh chỉ độ hai
gang tay.
Màn hình hiển thị LCD màu xanh lá cây. Còn vô khối điện, sẵn sàng để
gọi, hoặc nhận một cuộc gọi.
“Thom?” Rhyme hỏi to thêm lần nữa.
Không động tĩnh gì.
Rhyme có cảm nhận tim anh đang đập thình thịch qua cái giần giật ở thái
dương và cái phập phồng của các mạch máu ở cổ.
Một mình trong căn phòng, gần như hoàn toàn bất động. Anh nhìn chằm
chằm chiếc điện thoại ở khoảng cách chưa đầy ba gang tay. Rhyme hơi xoay
ngang xe, rồi xoay nhanh xe trở lại, đập vào chiếc bàn, làm chiếc điện thoại
rung rung. Nhưng nó vẫn ở chính xác chỗ cũ.
Rồi anh nhận ra sự thay đổi độ âm vang trong căn phòng, và anh biết
khách không mời mà đến đã bước vào. Anh đập vào chiếc bàn lần nữa.
Nhưng trước khi chiếc điện thoại trượt tới gần anh hơn, anh nghe thấy tiếng
bước chân nện ngang qua sàn nhà ở phía sau anh. Một bàn tay đeo găng vươn
qua vai anh, tóm lấy chiếc điện thoại.
“Có phải ngươi không?” Rhyme hỏi kẻ ở phía sau anh. “Randall? Randall
Jessen?”
Không có câu trả lời.
Chỉ có những âm thanh mơ hồ ở phía sau anh, những tiếng lách cách. Rồi
anh cảm thấy một cái huých vào vai. Đèn hiển thị pin trên bản điều khiển
cảm ứng của chiếc xe lăn tắt ngấm. Kẻ đột nhập nhả phanh bằng tay, đẩy
chiếc xe lăn đến khu vực sang sáng trong căn phòng, nhờ một dải ánh nắng
nhợt nhạt lọt vào qua cửa sổ.
Gã đàn ông từ từ xoay chiếc xe lăn lại.
Rhyme mở miệng định nói nhưng ngay sau đấy anh nheo nheo mắt nhìn
kỹ gương mặt phía trước. Anh không nói gì một lúc. Rồi, bằng giọng thì thào,
anh nói, “Chẳng có lẽ.”
Cuộc phẫu thuật thẩm mỹ đã rất thành công. Tuy nhiên, vẫn còn những
đặc điểm quen thuộc trên gương mặt của gã đàn ông. Hơn nữa, làm sao
Rhyme lại có thể không nhận ra Richard Logan, Thợ Đồng Hồ, gã đàn ông
