dĩ nhiên là bóng đèn điện, phát minh nổi tiếng nhất và cũng là quan
trọng nhất của ông. Edison đóng vai trò then chốt trong việc đưa
cuộc cách mạng công nghiệp từ thời kỳ máy hơi nước lên kỷ nguyên
điện lực. Có lẽ hơn bất kỳ người nào khác trong lịch sử gần đây,
Thomas Edison đã làm thay đổi cả thế giới.
Mặc dù Edison được biết đến nhiều nhất với phát minh bóng
đèn điện nhưng các nhà sử học lại xem phát minh đáng ghi nhận nhất
của ông là máy ghi âm (hay còn được gọi là máy hát đĩa). Edison đã
thiết kế và tạo ra một thiết bị đầu tiên trên thế giới có thể ghi âm
rồi phát lại. Ngày nay thật khó tưởng tượng một thế giới mà không
có máy ghi âm, và ngược dòng thời gian về năm 1877 khi Edison phát
minh ra nó, ông cũng không thể tưởng tượng được phát minh của
mình sẽ tác động lên mọi lĩnh vực trong cuộc sống đến mức nào, từ
việc kinh doanh của chúng ta – hãy tưởng tượng một thế giới không
có hộp thư thoại? – đến ngành giải trí và thư giãn – liệu nhóm The
Beatles hay Rolling Stones sẽ ở đâu nếu không có những chiếc đĩa
nhựa vinyl? Và những ngôi sao nhạc Pop ngày nay sẽ ra sao nếu
không có đĩa CD hay nhạc nén MP3?
Từ lần chạy thử đầu tiên, chiếc máy ghi âm của Edison đã
không gặp trục trặc gì và điều đó làm kinh ngạc cả người phát minh
ra nó, có lẽ hơn bất kỳ ai khác, bởi Edison thừa biết hầu hết các
phát minh cần phải được cải tiến rất nhiều lần mới có thể sử
dụng được. Yếu tố khiến cho thiết bị này trở nên nổi bật không
phải vì sự đột phá công nghệ hay ý nghĩa mà nó sẽ đem lại cho thế
giới, mà do thực tế rằng chiếc máy thu và phát âm thanh đầu tiên
trên thế giới lại được phát minh bởi một người đàn ông bị điếc hoàn
toàn!
