Diêm bang là bang hội lớn nhất kinh thành, bang này móc nối với quan
phủ quân lính khá rộng, đơn giản vì đám này nắm muối ăn, lúc đầu là vận
chuyển, về sau chuyện kho chứa sản xuất cũng dính vào, giống như một cái
tập đoàn bao mọi công đoạn về muối.
Thời đại này, muối ăn trong mắt dân chúng không khác gì vàng bạc.
Một lọ muối ăn ở Giang Nam giá chỉ 200 văn tiền, lên đến Trường An
đã gấp 10 lần thành 2 lượng bạc, lợi nhuận trong đó không nói cũng biết.
Nên biết một đấu gạo 10kg ở Trường An cũng chỉ có tầm 1 lượng bạc, một
lọ muối bé tẹo mà bằng 20kg gạo, nói xem có quý hay không?
Giá muối cao, một phần vì triều đình khống chế, cũng như xăng dầu
thời sau. Mọi thứ liên quan, phàm dính đến sản xuất, vận chuyển, buôn bán
muối đều phải thông qua quan phủ, gần như thành đồ độc quyền của triều
đình, bởi vậy còn gọi quan diêm. Triều đình có thể định giá muối. Muốn
cao thì cao, muốn thấp thì thấp. Triều đình một mặt ra vẻ giảm tô thuế lao
dịch trấn an dân, tưởng chừng tạo phúc, hóa ra trái lại đẩy giá muối lên,
chẳng khác nào thu thuế mới.
Thế nhưng vì sao Diêm bang lại tồn tại song song với quan phủ được?
Quan phủ cho dù quản lý, nhưng chỉ có thể nắm phần trên, phần sâu sát
ở dưới không thể làm, cũng không đủ người làm. Những công việc chân tay
kia kiểu gì cũng phải chuyển cho dân công làm, bởi vậy sinh Diêm bang.
Quan phủ và Diêm bang móc nối lẫn nhau, quan hệ qua lại.
Bởi vậy Diêm bang là một thể loại đặc biệt. Hắc không ra hắc, bạch
không ra bạch. Có quan phủ liên hệ, lúc đầu chỉ lo khai thác vận muối, về
sau trở thành bang phái, làm đủ thứ chuyện khác.
Lăng Phong nghe về Diêm bang cũng có quy mô, liền nói:
- Vậy được, ghé Diêm bang gì đó. Ta cần thuê vài người bảo vệ ở đây.
