Thời gian đầu của cuộc tương tranh Sở Hán, binh lực của Hạng Võ mạnh
hơn Lưu Bang rất nhiều. Để áp chế Lưu Bang, sau khi tiến vào Tần đô Hàm
Dương (nay là thị trấn Hàm Dương, tỉnh Thiểm Tây), Hạng Võ tự xưng là
Tây Sở Bá Vương, phong Lưu Bang làm Hán Trung Vương, đồng thời
cũng phong cho các hàng tướng của triều Tần như Chương Hàm v.v... làm
vương, bố trí ở xung quanh Lưu Bang để giám sát những động tĩnh của Lưu
Bang. Đối với sự kiêu ngạo ngang tàng của Hạng Võ, Lưu Bang vô cùng
tức giận, muốn dốc hết sức lực, quyết liều một phen sống chết với Hạng
Võ. Các tướng lĩnh có hiểu biết dưới trướng Lưu Bang như Chu Bột, Quán
Anh, Phàn Khoái v.v... đều cho rằng hành động lỗ mãng như vậy là điều
không thể được, họ đều hăng hái khuyên Lưu Bang cần phải bình tĩnh,
không thể hàm hồ nóng vội được. Thế nhưng không ai thuyết phục nổi Lưu
Bang cả. Tiêu Hà nhìn thấy tình cảnh như vậy liền dâng kế bẻ cong thành
thẳng. Ông dâng lời can gián với Lưu Bang: “Tuy Hạng Võ phong ngài làm
Hán Trung Vương, là muốn áp chế ngài, rất không công bằng, thế nhưng so
với việc đặt vào chỗ đất chết chẳng phải là mạnh hơn nhiều đó sao? Bây
giờ lực lượng chúng ta không bằng họ, nếu như cứ cố chống chọi thì có
khác gì đem trứng chọi với đá, trăm trận đánh sẽ là trăm trận bại. Cho nên
tôi khuyên đại vương chi bằng hãy tạm thời cứ chịu khuất phục ở Hán
Trung, nuôi dạy dân chúng để họ trở thành người hiền tài, sau đó lợi dụng
hình thế có lợi của Ba Thục, sẽ mưu đồ bình định Tam Tần (chỉ khu vực
Quan Trung, Thiểm Tây mà bọn Chương Hàm v.v. .. làm vương), chỉ có
như vậy thiên hạ mới có thể giành được.
Lưu Bang cảm thấy Tiêu Hà nói rất có lý, liền tiếp thụ ý kiến của Tiêu
Hà, dẫn số người ngựa chưa đầy năm vạn tới trú đóng ở Nam Trịnh (huyện
Nam Trịnh tỉnh Thiểm Tây ngày nay). Trong thời gian này, Tiêu Hà hiệp
trợ với Lưu Bang, chỉnh đốn quân kỷ, vỗ về dân chúng, chiêu binh mãi mã,
dự trữ lương thực chuẩn bị chiến tranh, đặc biệt là tiến cử đại tướng quân
Hàn Tín trí dũng song toàn với Lưu Bang, khiến cho thực lực của Lưu
Bang được tăng cường mạnh mẽ. Về sau Lưu Bang lại tiếp thụ mưu lược
“trở về bình định Tam Tần, để tranh giành thiên hạ về phía Đông” của Hàn
