Suốt đời Tào Tháo rong ruổi binh đao trên yên ngựa, đã đánh thắng biết
bao nhiêu trận, lại cũng nếm trải không ít thất bại. Tào Tháo có một điểm
rất đáng quý, đó là bị bại trận, không bao giờ sờn lòng nản chí, mà rồi có
thể nhằm trúng vào điểm yếu của đối phương, thấy rõ chỗ mạnh của mình
để khích lệ mình, càng khó khăn càng phấn đấu.
Mùa đông năm 208, sau khi nếm trải thất bại trong trận chiến ở Xích
Bích, Tào Tháo đã dẫn binh tàn tướng bại, chạy trốn theo đường Hoa Dung,
trên đường đi gặp phải một bãi đầm bùn lầy nước đọng, người ngựa không
thể nào đi qua được, trời lại nổi cơn gió bấc rất to. Tào Tháo ra lệnh cho tất
cả những người già yếu, tàn binh phải ôm cỏ tới rải đường, sau đó cho
người ngựa đi qua, đã có không ít người tử thương. Sau khi quân đội đi qua
rồi, bỗng Tào Tháo biến đổi khác hẳn, vui vẻ lạ thường. Chúng tướng
không hiểu, hỏi Tào vì sao đã bại trận rồi mà còn sung sướng đến thế. Tào
Tháo nói:
- Lưu Bị cũng là loại người giống như ta, chẳng tài giỏi được bao nhiêu.
Thế nhưng hắn ít mưu kế, nếu hắn phong hỏa sớm thì lũ chúng ta toi mạng
rồi.
Chẳng bao lâu, quả nhiên quân đội Lưu Bị đã kéo tới phóng lửa, thế
nhưng quân Tào đã đi xa rồi.
Suốt đời Tào Tháo hầu như đều sống trong chiến tranh. Trong cuộc đời,
việc đại sự mà ông quan tâm nhất ấy là “giang hồ vị tịnh” - non sông chưa
được bình yên. Mãi tới lúc lâm chung, bởi vì chưa hoàn thành được đại
nghiệp thống nhất Trung Quốc đã khiến cho ông không lúc nào không nuối
tiếc và canh cánh trong lòng. Trong lời di chúc của mình ông đã viết:
“Thiên hạ chưa được yên định thì chưa được đi theo thiên cổ vậy!”.
Một điều đáng nêu nữa là, Tào Tháo không chỉ là một mưu lược gia mà
còn là một thi nhân rất có thành tựu trên lĩnh vực văn học. Những câu thơ
nổi tiếng của ông: “Ngựa già nằm chuồng, chí ở muôn phương, anh hùng
về cuối, tâm khỏe phi thường”, từ một góc độ khác đã biểu hiện được tinh
thần trăm ngàn trắc trở cũng không sờn lòng, thề quyết không thay đổi của
