Vụ án xảy ra mười sáu năm trước. Amyas Crale, một họa sĩ có
tài năng và đào hoa bị đầu độc bởi chất độc coniine. Hầu như tất cả
mọi người đều tin rằng Caroline Crale, vợ ông là kẻ phạm tội. Tuy
nhiên, bà không bị tử hình, mà chỉ bị án chung thân do có những tình
tiết giảm nhẹ. Nhưng một năm sau, Caroline qua đời. Trước khi chết,
Caroline viết một bức thư gửi con gái, viết rằng mình vô tội.
Cô bé Carla tin bà, vì mẹ mình không bao giờ nói dối. Mười sáu
năm sau, khi chuẩn bị kết hôn, Carla muốn biết sự thật, và đề nghị
thám tử Poirot điều tra lại vụ án này. Tất nhiên đến lúc này thì bằng
chứng đã bị thời gian xóa nhòa hết. Tuy nhiên, ngoài Caroline thì chỉ
có năm người khác ở trong nhà lúc đó cùng Amyas Crale, tức nếu
Caroline vô tội thì chỉ có năm người có khả năng giết Amyas. Ai là kẻ
sát nhân trong số này?
Trong đầu Poirot liên tưởng đến một bài đồng dao trẻ con về năm
chú lợn con, và đó là lý do của tên sách:
This little piggy went to market,
This little piggy stayed home,
This little piggy had roast beef
This little piggy had none,
And this little piggy cried wee wee wee all the way home.
