Sau một lúc, Finlay thắc mắc:
– Tiếng gì thế nhỉ?
Philippa nói:
– Nghe như tiếng chim. Tiếng hàng triệu con chim.
* * *
Bên trong tòa kim tự tháp ngọc bích, tất cả mọi thứ đều là đồ công nghệ
hiện đại. Một lớp thủy ngân mỏng phủ kín sàn nhà, phản chiếu bóng dáng
của người và vật như một tấm gương khổng lồ: một cỗ máy điện tinh vi,
Iblis và thằng con trai Rudyard của gã đang vận hành nó, vài tá chiến binh
ma quỷ đứng xếp hàng dọc theo vách tường như những bộ áo giáp trong một
lâu đài trung cổ, và cậu Nimrod cùng ông Groanin/John đang bị xích vào
một vách tường khác. Đối diện họ là một bức tường kính tam giác khá dày,
như một bể cá khổng lồ. Thay vì cá, cái bể chiếm hầu hết diện tích của tòa
kim tự tháp này chứa đựng linh hồn của hàng triệu trẻ em bị đè ép, xếp
chồng lên nhau như vô số con cá mòi. Di chuyển như một thứ chất lỏng và
phát ra một ánh sáng màu xanh bạc, chúng nhìn như đang phát điện, như
một nền trời ngập tràn những tia chớp. Thỉnh thoảng, một khuôn mặt nhỏ bé
mờ ảo như một bóng ma lại xuất hiện ở bên kia lớp kính, rên rỉ một lời khẩn
cầu nín lặng nào đó – vì căn phòng được cách âm – làm Iblis cùng Rudyard
cảm thấy hứng khởi, trong khi cậu Nimrod và ông Groanin/John càng ngày
càng cảm thấy báo động.
Đang ở đúng trong môi trường của gã, Iblis vô cùng hứng thú với việc mô
tả tất tần tật mọi chi tiết trong kế hoạch của gã và cách vận hành bộ máy địa
ngục của gã cho hai/ba tù nhân của gã biết. Vì gã biết nó làm họ khủng
hoảng như thế nào, và cơn ghiền tra tấn người khác của gã vẫn chưa sôi
sùng sục mặc dù đã hành hạ ông Groanin/John bằng một Phép dò tâm khác.
Ông Groanin/John đã không có lựa chọn nào khác ngoài việc nói hết cho gã
nghe tất cả những gì ông/cậu biết về Philippa và tấm kim bài hiệu lệnh.
