1. KHỐI NƯỚC GIÁ BĂNG
Cuộc sống của tôi đã rẽ sang một bước ngoặt mới vào buổi chiều tháng năm năm đó.
***
Khi tôi đang làm công việc thường ngày của một nhà quản lý tại Dairy Cream thì
thoáng thấy bóng nhân viên bán hàng Reggie đứng trước cửa. Sáng hôm nay anh ta có
cuộc hẹn quan trọng với Natural Foods, chuỗi cửa hàng thực phẩm đang phát triển mạnh
mẽ trên toàn quốc và đã có một chi nhánh tại thị trấn này từ hơn mười năm nay. Tôi tưởng
Reggie vẫn chưa đi gặp bên Natural Foods vì giờ này anh vẫn còn ở đây. Nhưng với cái lắc
đầu ngán ngẩm và một tiếng thở dài thườn thượt, Reggie cho tôi biết rằng anh đã thất bại.
Một lần nữa anh ta lại không thể thuyết phục được Natural Foods mua kem, cho dù chỉ là
nửa hộp. Reggie tiến đến, hờ hững buông lời: "Không sao, tôi sẽ đi gặp họ lần nữa!".
Tôi cảm thấy Reggie khá bình thản trong chuyện này, thậm chí là có vẻ nhẹ nhõm. Thật
ra, tất cả chúng tôi chẳng ai dám hy vọng rằng Reggie sẽ mang tin tốt lành trở về vì chúng
tôi cũng đã nỗ lực thuyết phục Natural Foods trong nhiều năm nay và đều thất bại. Vì thế,
việc đến gặp Natural Foods chỉ còn là nhiệm vụ hàng năm mà tôi giao cho Reggie, và hôm
nay anh đã hoàn thành nó.
Tuy nhiên, chỉ riêng năm nay tôi mới thực sự hy vọng vào việc thuyết phục thành công
Natural Foods vì Dairy Cream vừa cho ra đời ba vị kem mới làm từ nguyên liệu thiên
nhiên. Chính cách tung ra thị trường những vị kem mới này đã từng đưa tên tuổi của một
nhà máy kem địa phương như Dairy Cream đến với mọi khách hàng trong vùng và trong
cả nước, nhưng lần này dường như cách làm đó lại chẳng có chút tác dụng gì với hãng
Natural Foods.
Có một vấn đề khiến tôi lo lắng không yên nhưng lại không thể chia sẻ với Reggie hoặc
bất kỳ ai khác. Malcolm Jones, ông chủ và cũng là người thành lập Dairy Cream, đã tỏ ra
thất vọng khi doanh thu trong thời gian gần đây không hề tăng và lợi nhuận lại đang giảm
xuống. Malcolm nói rằng nếu tình hình cứ như thế này thì buộc lòng ông phải đưa ra
những thay đổi quan trọng liên quan đến vận mệnh của nhà máy. Hoặc ông sẽ thay thế
toàn bộ đội ngũ quản lý, hoặc bán cả nhà máy cho một hãng sản xuất khác, hoặc đóng cửa
và bán tất cả đất đai cho công ty bất động sản. Và Malcolm đã nói với tôi một cách rõ ràng:
"Tôi không quan tâm anh phải làm gì để thay đổi tình hình này, tôi chỉ biết rằng đây là
trách nhiệm của anh!".
Đô thị đang phát triển nhanh chóng, và theo đó là những con đường cao tốc đang hình
thành quanh thành phố. Trong lúc này, chỉ cần Malcolm bán đất của nhà máy thì chắc
chắn ông ta sẽ có được lợi nhuận lớn gấp nhiều lần so với việc duy trì nhà máy với kết quả
doanh thu như hiện nay. Tuy nhiên, dù Malcolm có chọn giải pháp nào thì lúc đó tôi cũng
phải mất việc. Với trách nhiệm chăm lo cho gia đình - một vợ và hai đứa con thơ dại,
