Năm 1972, nhà khí tượng học và chuyên gia về lý thuyết hỗn loạn
Edward Norton Lorenz đã giới thiệu trước Hiệp hội phát triển khoa
học Hoa Kỳ (American Association for the Advancement of Science)
một bài nói chuyện có tựa đề Predictability: Does the Flap of a
Bu er y’s Wings in Brazil Set o a Tornado in Texas? (Tính dự đoán
được: Liệu con bướm đập cánh ở Brasil có thể gây ra cơn lốc ở
Texas?). Trước đó vào năm 1961, trong khi mô phỏng một dự đoán về
thời tiết trên máy tính, Lorenz đã lỡ nhập số liệu là 0,506 thay vì
0,506127 như dự định, và do đó đã thu được kết quả dự đoán thời tiết
hoàn toàn khác so với tính toán ban đầu. Từ kết quả này Lorenz đã đề
cập tới sự ràng buộc chặt chẽ của hệ vật lý đối với các điều kiện ban
đầu trong bài nói chuyện. Theo đó một cái đập cánh của con bướm
nhỏ bé có thể gây ra sự thay đổi (dù rất nhỏ) trong điều kiện gốc của
hệ vật lý, dẫn đến kết quả là những thay đổi lớn về thời tiết như cơn
lốc tại một địa điểm cách nơi con bướm đập cách hàng vạn km. Cũng
theo Lorenz thì tỉ lệ động năng giữa một cái đập cánh của con bướm
với toàn bộ cơn lốc là quá nhỏ, vì thế con bướm chỉ có vai trò không
đáng kể trong những tính toán lý thuyết hỗn loạn cho hệ vật lý, nói
cách khác thì nếu một cái đập cánh của con bướm có thể gây ra cơn
lốc, thì một cái đập cánh khác cũng có thể dập tắt nó, và bên cạnh cái
đập cánh của con bướm thì còn có vô vàn hoạt động khác có động
năng đáng kể hơn rất nhiều có thể ảnh hưởng tới thời tiết.
