Ngũ Đế cũng có nhiều giả thuyết: Theo Sử ký Tư Mã Thiên, Ngũ
Đế bao gồm:
Hoàng Đế (黃帝)
Chuyên Húc (顓頊)
Đế Khốc (帝嚳)
Đế Nghiêu (帝堯)
Đế Thuấn (帝舜)
Theo
Sử Trung Quốc
của Nguyễn Hiến Lê, các vua đó đều do
người Trung Quốc tưởng tượng ra, chỉ có Nghiêu, Thuấn có thể coi
là bán thực bán huyền (
semi-historique
). Trong đó, Nghiêu và Thuấn
còn được gọi là
Nhị Đế
, cùng với Đại Vũ (禹), người sáng lập ra nhà
Hạ, được Khổng giáo coi là các vị vua kiểu mẫu và là các tấm gương
đạo đức.
Thượng thư tự
( 尚 書 序 ) và
Đế vương thế kỷ
lại liệt kê
Thiếu Hạo (少昊) thay cho Hoàng Đế.
Sở Từ
(楚辭) nói đến Ngũ Đế như là các vị thần ở các phương:
Thiếu Hạo (đông)
Chuyên Húc (bắc)
Hoàng Đế (trung)
