Có một chiếc lưới bóng rổ hoen gỉ ở gần nhà để xe. Mắt lưới rách toang đã
bị bỏ quên từ lâu. Chiếc giá không hoà hợp chút nào với khung cảnh chung
quanh. Nó cũ kỹ và tả tơi trong khi căn nhà nhìn thật sang trọng, thật hợp
thời. Matt dừng lại và nhìn chiếc lưới chằm chằm. Stephen McGrath đứng
đó. Anh ta đang ném bóng với động tác rất chuẩn, mắt dán vào vành lưới
phía trước. Matt có thể nhìn thấy quả bóng đang xoáy ngược. Stephen đang
mỉm cười.
- Matt?
Anh quay lại. Sonya McGrath đứng trên bậc thềm. Bà dõi theo mắt anh, và
khuôn mặt bà sầm xuống.
- Kể tôi nghe đi! - Sonya nói.
Anh kể, nhưng suốt thời gian đó, anh để ý sự suy sụp trên mặt bà không
phai đi. Trước đây anh đã từng thấy bà chịu nhưng cú đòn tương tự. Bà
luôn luôn hồi phục lại, không phải hoàn toàn thì cũng vừa đủ. Bây giờ
chuyện đó đã không xảy ra. Khuôn mặt bà vẫn lưu lại cái nét xanh xao
khủng khiếp đó. Nó sẽ không thay đổi. Matt nhìn thấy điều đó nhưng anh
không thể dừng lại được. Anh tiếp tục kể và giải thích chuyện mình đang
làm ở đây, và có một lúc nào đó, Matt có một cảm giác gần như xuất hồn
khỏi thân thể và anh bay lên cao và nghe được tiếng mình đang nói cũng
như nghe được cảm giác của bà đối với nó. Nhưng anh vẫn không dừng lại.
Anh vẫn nói tiếp trong khi một tiếng nói khác trong đầu anh thúc giục anh
hãy im mồm lại. Nhưng anh không nghe. Anh vẫn lê gót, tưởng tượng rằng
rồi mình sẽ có cách vượt qua được chuyện này.
